Начавшись очень успешно, жизнь Алексея Букалова в дальнейшем складывалась непросто. Уже будучи блестящим и высокопоставленным дипломатом в Италии, он волею судьбы, а точнее, системы, был вынужден оставить дипломатическую службу, вернуться в Москву и начать жизнь практически с нуля. Его никто не хотел брать на работу, и я счастлив, что в этот трудный момент смог поддержать его: мои друзья-журналисты помогли ему устроиться книжным обозревателем в небольшую газету.

Многих такой крутой поворот судьбы сломал бы навсегда, но не Букалова. Благодаря его неиссякаемому жизнелюбию, оптимизму и, если хотите, его гению, это скромное место стало для него стартовой площадкой для новой и блестящей карьеры. Он стал знаменитым журналистом-международником, более 20 лет возглавлявшим представительство ИТАР-ТАСС в Риме (и единственным российским журналистом – членом папского пресс-пула, который сопровождал во всех их поездках трех (!) последних Римских Пап), писателем, профессиональным исследователем жизни и творчества Пушкина, написавшим на эту тему целый ряд увлекательных книг. Последние годы его называли человеком-легендой.

А для меня он до конца жизни оставался самым близким мне человеком. Хотя жили мы по большей части в разных странах (он в Эфиопии, затем в Италии, я в России, потом во Франции) и встречались не часто, общение наше всегда оставалось очень тесным, вначале «эпистолярно-телефонным», позднее «скайповым», ставшим ритуальным.

«А, мой мальчик, как хорошо, что ты позвонил, – говорил он мне, – я как раз хотел рассказать тебе…» – и начинал говорить о каких-нибудь новостях, которые у него всегда превращались в захватывающие истории. А если это были поездки с Римскими Папами…

И сегодня мне по привычке хочется включить скайп, чтобы увидеть его и услышать: «Привет, мой мальчик, как хорошо, что ты позвонил…»

Шульман Михаил

Шульман Михаил

С Алешей я познакомился в доме моих друзей, Саши и Гали Подольских. Они отмечали месяц со дня рождения их сына Максима. Веселье было крутым, водка лилась рекой, пели песни под гитару, рассказывали анекдоты и костерили советскую власть. В общем, ничего необычного, как в любой нормальной компании друзей. Было это в 1976 году.

И вот посреди этого веселья раздался звонок в дверь и вошел мужчина в прекрасном костюме, белоснежной сорочке с безукоризненно завязанным галстуком, красивой проседью и в очень стильных очках. Все повернулись в его сторону, и те, кто был с ним знаком раньше, стали приветствовать его.

Я подумал: какой-то важный чиновник, уж слишком выделялся на нашем фоне. Он спокойно подошел к столу, обвел всех сидящих за ним взглядом и улыбнулся. Улыбнулся своей неповторимой по обаянию улыбкой. Он сел на свободное место и первое, что сделал, – снял галстук.