Когда состоялась премьера постановки, критики доброжелательно отнеслись к Али, отметив, что он пел и играл достаточно хорошо, а его неиссякаемая энергия и энтузиазм сглаживали все шероховатости его выступления. Но в остальном пьеса была принята прохладно, и «Бак Уайт» исчез из программы спустя лишь семь представлений.

Журналист Роберт Липсайт стал невольным свидетелем еще одного конфуза. Однажды ночью он провожал Али до отеля. Когда Али не смог открыть дверь в свой номер, менеджер отеля объяснил, что ее заперли, потому что Али задолжал 54 доллара.

«Когда ты чемпион, – сказал Али, удивленный этой ситуацией, – тебя никогда не заставляют платить сразу».

Его изгнали из мира бокса, а вслед за этим из «Нации ислама». Он недавно стал отцом. По мере того, как протест против войны во Вьетнаме набирал обороты, его персона как никогда набирала политическое влияние с возможностью достучаться до новой аудитории и затронуть новые острые вопросы. Для Мухаммеда Али это могло бы стать идеальным временем для размышлений и переоценки своей жизни. Но, по всей видимости, эта тревожная полоса в истории вдохновляла Али лишь на более эгоистичное поведение.

Несмотря на предостережение Элайджи Мухаммада, Али продолжал искать возможности вернуться на ринг. Осенью 1969 года Герберт Мухаммад, Анджело Данди и Говард Коcелл совместно пытались организовать бой Али с Джимми Эллисом в телевизионной студии. Бой планировали транслировать в прямом эфире, без живой аудитории. Согласно заметке ФБР от 8 декабря 1969 года, Коселлу причиталось пятьдесят тысяч долларов за посредничество в сделке. Мужчины считали, что, если бой будет проводиться в частном порядке, без зрителей, это не потребует одобрения со стороны государственного агентства или комиссии по боксу. Принимая во внимание этот факт, можно лишь гадать, почему они отказались от своего плана.

Параллельно Али окружил себя компанией сомнительных персонажей, в том числе членами мечети «Нации ислама» № 12 в Филадельфии, получившей от ФБР прозвище «гангстерская мечеть», члены которой были вовлечены в «наркотики, заказные убийства, ограбления банков, мошеннические схемы с кредитными картами и чеками, вооруженные ограбления, разнообразные действия по вымогательству и ростовщичество». Тогда же он, судя по всему, впервые начал заниматься сексом с кем-то, кроме своей жены. По словам одного из членов филадельфийской мечети, Али возобновил роман со своей бывшей женой Сонджи и продолжил давние отношения со своей первой любовью из Центральной средней школы, Аретой Суинт, которая сменила имя на Джамилю Мухаммад. «Он был человеком, который делал все, что ему вздумается», – вспоминала Суинт.