Титул чемпиона в тяжелом весе принадлежал Джо Фрейзеру. Удар Фрейзера крошил черепа, несмотря на то, что он был меньше Али, обладая ростом в 182 см. Одолев бывшего спарринг-партнера Али, Джимми Эллисона, Фрейзер мог похвастаться рекордом в двадцать пять побед без единого поражения. Чтобы доказать, что он по-прежнему величайший, Али рано или поздно пришлось бы сразиться с Фрейзером. Ходили разговоры о поединке Али против Фрейзера в Мексике, затем в Канаде, но Али не мог получить паспорт. «Я официально ушел из бокса, – сказал Али после того, как бой в Канаде с Фрейзером был отклонен. – Я занят своей автобиографией, и по ней планируется снять фильм. У него еще нет названия, но мне нравится такой вариант: “Если бы у меня был паспорт, я бы стал миллиардером”».

Он добавил: «Теперь я борец за свободу».

29. «Stand by Me»

29. «Stand by Me»

В один из дней августа 1970 года Джо Фрейзер подобрал Мухаммеда Али на своем золотом «Кадиллаке». Фрейзер сидел полубоком на месте водителя, вращая руль левой рукой и жестикулируя правой, обращаясь к Али.

На Фрейзере были желтая рубашка, желтые полосатые штаны, коричневые ботинки и коричневая ковбойская шляпа. Они ехали из Филадельфии в Нью-Йорк: Али на пассажирском сиденье и писатель Ричард Дарем сзади со включенным магнитофоном.

После десяти минут молчания Али заговорил первым.

АЛИ: Сколько нам еще ехать?

ФРЕЙЗЕР: Мы будем там к пяти.

АЛИ: Уж надеюсь. В пять у меня назначена встреча.

ФРЕЙЗЕР: Что ты жалуешься? Я вообще должен был приехать туда к трем. Слонялся без дела, пока ждал тебя.

АЛИ (долгая пауза): Как твоя нога? Та, которую ты сломал в Вегасе?

ФРЕЙЗЕР: С ней все будет в порядке. Через две-три недели уже смогу вернуться на ринг. Я неплохо набрал в весе, глянь.

АЛИ: Ага, хорошо выглядишь.

ФРЕЙЗЕР: Поверь мне, я не толстый.