К счастью для Али, политический и социальный ландшафт вокруг него постоянно менялся, и сам боксер был подвержен действию сил, которые были вне зоны его контроля. Когда он, будучи Кассиусом Клеем, выиграл чемпионат в супертяжелом весе, он был просто многообещающим боксером с маниакальной энергией и длинным языком. Присоединившись к «Нации ислама», он стал видным членом самого радикального черного движения в Америке. Когда он отказался от службы и получил запрет заниматься боксом, его положение в американском обществе снова поменялось. Тысячи молодых людей призывного возраста последовали его примеру и уклонялись от военной службы, хотя большинство из них при этом не рисковали оказаться за решеткой. Одни бежали в Канаду, другие поступали в магистратуру, а третьи воспользовались своим влиянием, чтобы уклониться от армии. При этом многим молодым американцам не хватало влияния и денег, чтобы избежать призыва. У них не было команды юристов для подачи апелляций в суд, как у Али. Эти молодые люди столкнулись с неприятным выбором: бежать, сесть в тюрьму или поступить на военную службу. Али не был рядовым демонстрантом, но в разгар антивоенных демонстраций многие протестующие, особенно белые, посчитали поведение боксера смелым и благородным. После демонстраций на Олимпийских играх 1968 года и многих других акций протеста чернокожих спортсменов образ чернокожего спортсмена, который открыто говорил, что у него на уме, больше не шокировал публику. Самые яркие чернокожие лидеры, такие как Джулиан Бонд и Ральф Абернати, которые когда-то презирали Али, теперь встали на его сторону. Поскольку черные активисты становились более радикальными, «Нация ислама» теперь не казалась такой пугающей. Когда боксерские ассоциации запретили Али выходить на ринг, а правительство аннулировало его паспорт, то даже некоторые белые спортивные журналисты из лагеря критиков боксера начали сомневаться, не подвергся ли он такому жесткому обращению из-за цвета кожи и своих религиозных и политических убеждений? Создавалось впечатление, что это не Али двигался навстречу господствующим тенденциями, а тенденции двигались навстречу Али.

Много лет спустя писатель Стенли Крауч сравнил Али с медведем. По словам Крауча, когда Али только стал мусульманином и называл белых людей дьяволами, он был настоящим медведем, смертельно опасным и необузданным. Но с ростом популярности боксер начал вести себя как цирковой медведь, который сверкает зубами и оголяет когти только на потеху публике.

Весной 1970 года Белинда и Мухаммед переехали в Филадельфию, во многом для того, чтобы Али было удобнее заниматься шоу-бизнесом в Нью-Йорке. В августе Белинда родила двойню, Джамилю и Рашиду.