Согласно этой статистике боец, который называл себя «Величайшим», бо́льшую часть своей карьеры демонстрировал результат намного ниже среднего.

Несмотря на то, что эта статистика будет окончательно сформирована лишь много лет спустя, Торрес и Данди не были единственными, кто заметил кардинальные изменения в Али после его возвращения на ринг. Ферди Пачеко, доктор Али, который называл себя «боевым доктором», сказал, что в 1970 году боксер начал жаловаться на боль в руках. Тогда Пачеко начал снижать чувствительность в кулаках Али с помощью кортизона и анестетика под названием ксилазин, по два укола в каждую руку. «На руках Али не было живого места, он даже подушку не мог ударить», – сказал менеджер Джин Килрой. Препараты дали Али уверенность, в которой он нуждался, чтобы драться на всю силу, но сохранялся риск: раз Али не чувствовал боли, он подвергал свои руки большему урону. Однако боксер считал этот риск оправданным, учитывая, что на кону стояло его благополучие. Позже Килрой показал Али хирургу-ортопеду, который рекомендовал боксеру смачивать руки в парафиновом воске, чтобы облегчить боль. Но с ногами бойца абсолютно ничего нельзя было поделать.

«Али вернулся в бокс, но его ноги уже были не такими, как прежде, – сказал Пачеко писателю Томасу Хаузеру. – Утратив подвижность ног, он лишился первой линии своей обороны. Тогда-то он и сделал открытие, одновременно чудесное и пугающее… Он обнаружил, что может держать удар. До своего вынужденного ухода он никому в спортзале не позволял притронуться к себе. На тренировках Али бегал и приговаривал: “Этот парень не сможет ударить меня”. Но потом, когда он уже не мог бегать так быстро, он понял, что мог перестоять своего противника. Один раунд он бегал, один раунд отдыхал, прижавшись к канату под шквалом ударов… Когда он начал лениться в спортзале, еще до своих величайших побед, это стало началом конца».

Когда много лет спустя Пачеко спросили, почему он помогал Али оставаться на ринге, несмотря на то, что боксер утратил свои навыки, доктор сердито поднялся со стула и сказал: «Вас держат в углу ринга, чтобы помогать им драться, а не отговаривать их от боя. В противном случае вас вышвырнут вон».

Али и Оскар Бонавена шли более или менее вровень. На счету у Али был 191 удар, у Бонавены – 186 ударов, но в то же время Бонавена нанес больше силовых ударов: 152 против 97 Али. В раздевалке после боя Али выглядел скромным и задумчивым. Он сказал, что тренировался не так усердно, как следовало бы, и вслух рассуждал, не притупились ли его рефлексы. Но Али все еще оставался чемпионом среди задир, поэтому его самоуверенность быстро вернулась. «Сегодня я сделал то, что Фрейзер не смог сделать за двадцать пять раундов, – сказал он. – Люди говорили, что я не могу выстоять перед ударом, но я выстоял перед всеми его атаками, а удар у него ого-го… Люди говорили, что для победы я должен был пустить ему кровь, но я вырубил его левым хуком, бойца, который сражался лучше всех и который ни разу не был в нокауте».