«Али был бабником, – сказал Леон Мухаммад из мечети Филадельфии. – Он многое мог себе позволить, потому что был великим Али. Люди твердили ему: “Храни верность Белинде…” Но как ты можешь поучать парня, когда он твой босс и платит тебе?»

Многие годы люди из окружения Али задавались вопросом, было ли странное поведение боксера как-то связано с черепно-мозговой травмой от многочисленных ударов по голове. Али жаловался на трудности со сном и спал урывками. Испарилась мотивация к пробежкам на дальние дистанции. Но самое страшное – он подставлял себя под удар, позволяя противникам и спарринг-партнерам колотить себя, хотя много лет назад заявлял, что его долгосрочное здоровье и успех в боксе зависят от его способности уклоняться от ударов. Однако по утверждениям Белинды она никогда не видела каких-либо признаков когнитивных расстройств у своего мужа. «Он по жизни был сумасшедшим дураком, – сказала она много лет спустя. – Это было у него в крови».

Али прекрасно знал, что заигрывать с другими девушками было неправильно. Он понимал, что это ранило чувства его жены и подрывало его публичный имидж. Но до тех пор, пока он получал наслаждение, сказала Белинда, эти вещи не имели для него никакого значения. Создавалось впечатление, что он был совершенно не в состоянии контролировать свои импульсы. Однажды, многие годы спустя, Белинда слушала мусульманскую проповедь на компакт-диске. Ей запомнились слова имама, который сказал, что, человек, сделавший своей главной целью погоню за славой, неизбежно потерпит неудачу в других сферах человеческой жизни: «Я подумала: “Да, это правда”. Он был успешным бойцом, но потерпел неудачу как человек. Он потерпел неудачу как отец. Он потерпел неудачу как лидер, как образец для подражания».

Белинда стерпела большинство выходок своего мужа. Когда они ссорились, Али плакал и говорил, что сожалеет о содеянном и не любит других женщин, оправдываясь тем, что это был просто секс и ничего больше. Он клялся, что ничего не мог с собой поделать. В кругу друзей Али шутил по этому поводу. «Это моя жена замужем, а не я», – говорил он.

Но Али не всегда признавал свою вину. Иногда он указывал Белинде, что та не имела права жаловаться, потому что сама помогала устраивать его встречи с другими женщинами. Порой он даже угрожал обнародовать ее соучастие в этих интрижках, если она подумает развестись или разболтать журналистам лишнее. Она смирилась. «Хуже всего, когда он начал приводить их домой, – сказала она. – Однажды он попросил меня сходить за продуктами, но я забыла кошелек и вернулась, и нате вам, пожалуйста, чужая женщина в моей кровати. Я была готова взорваться от гнева… В доме находились дети, но ему было все равно. Он Мухаммед Али. Он может делать все, что пожелает».