После выхода книги на одной пресс-конференции Али признался, что потерял медаль, а не выбросил ее в реку. Он также признался, что не читал книгу Дарема. Как бы то ни было, миф о медали, которую чемпион в качестве протеста зашвырнул в реку, будет жить еще много лет.

Третья битва Али против Фрейзера была назначена на первое октября 1975 года в Маниле. Гонорар Али составлял четыре миллиона, Фрейзеру выплатят два миллиона.

За три недели до боя репортер Newsweek Пит Бонвентре получил задание от своего редактора: вылететь в Манилу к Али, прорваться через завесу позерства и спортивных клише и раскрыть истинную сущность великого спортсмена.

Большинство из тех, кто писал об Али, были спортивными журналистами, многие из которых были знакомы с ним много лет. Они любили Али, хорошо были осведомлены о его выходках, а также о второстепенных персонажах в команде бойца. Отправив на задание Бонвентре, в Newsweek надеялись узнать мнение человека со стороны и, возможно, избавиться от излишнего идеализирования, которое прилипло к образу Али.

Бонвентре тоже подвергся очарованию Али. «Взгляните на этого парня, – сказал репортер, – прочувствуйте силу его магнетизма. Перед вами одна из главных знаменитостей мира, и эта звезда говорит журналистам: “Открывайте свои блокноты и пишите под диктовку”. Как можно не любить этого парня?»

Бонвентре отправился в Манилу, опередив группу спортивных журналистов, чтобы провести время с Али и его веселой компанией. Однажды Бонвентре стал свидетелем сцены, когда один филиппинский мужчина подарил Али свиток, который был исписан каллиграфическими буквами и украшен серебром и золотом. Али подписал его, свернул и поклонился, вручая свиток назад.

– Спасибо, – сказал филиппинец. – Теперь вы крестный отец моего ребенка.

Али повернулся к Бонвентре с широкой улыбкой на лице.

– Как вам такое! – сказал он вне себя от гордости.

Тем не менее журналист вскоре понял, что мир Али изменился не в лучшую сторону. Али прибыл в Манилу в сопровождении тридцати восьми «работников», не считая его подружек. Вдобавок к Веронике на Филиппины прилетела Арета Суинт, подруга школьных дней Мухаммеда. «Вокруг такого мужчины всегда будет кружить стая волчиц, – позже вспоминала Суинт. – Но нельзя позволить этому вывести тебя из себя».

Бонвентре описал изменения в жизни Али следующими словами: «Мрачные мусульманские охранники уступили место уличным торговцам. На место либералов, которые лелеяли его как героя афроамериканцев и символ антивоенных взглядов, пришли извращенные ценители хлеба и зрелищ. Даже женщины Али, неизменно красивые и черные, вышли из сокровенных уголков его жизни и были выставлены напоказ». Наблюдения Бонвентре были похожи на реакцию, которая последовала после Уотергейтского скандала, когда журналисты оспаривали авторитет власть имущих, опрокидывали идолов и открывали глаза американцев на правду.