В основе деятельности Тейтелевского общества «Дети-друзья» были два основных принципа: 1. Добровольное посещение клуба. 2. Детское самоуправление. Оба принципа были новаторскими для детского учреждения того времени. Они кардинальным образом отличались как от традиций буржуазного семейного образования, с их строгими правилами, боннами и точным распорядком дня, так и от скаутских организаций, формирование которых шло преимущественно по принципам сословий, религиозной принадлежности либо профессиональных союзов родителей.
Педагоги Европы еще во второй половине XIX века задумались над необходимостью реформирования системы традиционного воспитания и образования, детского досуга, объединяющих детей разных национальностей и религий, преимущественно, в контексте жизни рабочих в крупных городах. Первые детские сады и общества поддержки образования, массовое увлечение молодых девушек педагогическими профессиями – стали символом грядущих перемен в воспитании. Потрясения русской революции, погромы в странах восточной Европы, Веймарская республика и социалистические идеи ускорили процессы поиска таких форм и воспитательных методов. Впервые ребенок стал рассматриваться как отдельная личность, имеющая права и интересы на реализацию своей индивидуальности, а детское сообщество, как группа равных взрослых людей832Для воспитания будущего человечества рекомендовалось особое внимание уделять отношениям братства и общности, как важных моральных факторов. Интересен и тот факт, что особое значение этих моральных принципов рекомендовалось в те годы (!) уделять и при изучении детьми истории стран и мира в целом.
Будущий гражданин рассматривался как личность, которая несет ответственность перед своими согражданами, обществом и человечеством в целом. Из этого принципа исходило и следующее важное положение: новое воспитание исключает эгоистические конфликты между детьми, оно базируется на готовности индивидуальности включаться в интересы сообщества833.
Добровольности и самостоятельности детей в организации собственного досуга и выборе занятий, в сочетании с механизмом детского самоуправления, придавалось особое значение. Принципы демократии, чести и достоинства осваивались здесь малышами прежде, чем они открывали букварь или знакомились с азами мироустройства. Детское самоуправление состояло из следующих звеньев: во главе Общества было правление и совет из 20 детей;
правление и совет выбирались общим собранием на 4 месяца. Каждое воскресенье в три часа пополудни дети собирались по адресу: Gormannstr. 3834, в большой кухне-столовой для бедных, учрежденной известным в германской столице филантропом Германом Абрахамом835Официальный почтовый адрес Всемирного общества «Дети-друзья» в Берлине был до 1928 года Düsseldorfer Str. 22836, позднее – Konstanzer Str. 53837Первые полтора часа каждый ребенок мог по своему выбору заниматься подвижными или настольными играми, чтением, общаться с друзьями. У каждого был свой паспорт, в котором отмечались книги, которые он брал, или игры, в которых участвовал. В пять часов пением гимна «Все Дети-друзья» открывалось общее собрание, на котором обсуждались текущие дела общества: возникающие споры, заслушивались важные сообщения и… допускалась критика правления. В дебатах общего собрания каждый ребенок обладал своим голосом. После основных вопросов каждый ребенок получал право выступить: сцена была открыта для всех. Наградой за выступление кроме аплодисментов зрителей, служил пакетик со сладостями, который также заботливо накануне готовили дети-члены Общества. «