С присущим ему постоянством Брежнев требовал, чтобы каждый год на декабрьском пленуме ЦК председатель Госплана Байбаков и министр финансов В. Ф. Гарбузов докладывали о плановых и финансовых показателях соответственно на следующий год, прежде чем он сам, выполняя свою часть ритуала, начинал клеймить позором тех, кто допустил отставание от плана, и критиковать министерства за их недостатки в работе. То, что часто представлялось как спор или конфликт между правительством и партией, вытекало на самом деле из соперничества между Косыгиным и Брежневым, которые внедрили своих приверженцев в соответствующие аппараты. Это был не конфликт институционального свойства, а конкуренция двух патронов, сильно различавшихся по личностным качествам и в стратегии решения проблем. Насколько сильно Брежнев, с одной стороны, желал быть первым человеком и в правительстве, настолько же, с другой стороны, ему доставляло удовольствие формально не нести ответственности за экономику и из года в год иметь возможность на декабрьском пленуме упрекать за промахи и выставлять на посмешище Косыгина и соответствующих министров1712. При таком подходе это было очень удобное для Брежнева разделение задач: он проповедовал эффективность, дисциплину и чувство ответственности, в то время как Косыгин должен был докладывать о разбазаривании ресурсов, отставании и невыполненных планах. Байбаков сообщает о том, что и на заседаниях Политбюро, где он представлял годовые планы для Госплана, Брежнев с годами реагировал все более раздраженно, если он и Косыгин сообщали ему о проблемах, отставаниях и невыполнимых планах1713. Кульминацией такого развития событий было заседание 2 апреля 1975 г., когда Брежнев под конец очень трудной из-за трех засушливых лет девятой пятилетки пожаловался, что Госплан нарисовал слишком уж мрачную картину, и заявил: «Ведь это наша лучшая пятилетка»1714. Но в то время как он, если это верно, на заседаниях Политбюро выступал примирителем, то на пленумах использовал имевшиеся у него данные и факты, чтобы добиться принятия обязательств правительством Косыгина.

Еще в декабре 1965 г. Брежнев напоминал, что правительство не выполняет свои обязанности: «Дело в том, что, несмотря на большие усилия, которые в этом году приложили трудящиеся, партийные организации, в целом как будто бы неплохие результаты этого года, тем не менее приходится быть откровенным и доложить пленуму, что мы терпим очень крупные государственные издержки, убытки, ущерб наносим нашему народному хозяйству тем, что, видимо, и неправильно планируем, и несвоевременно обеспечиваем технической документацией, материально-техническое снабжение у нас хромает»1715. Брежнев признавал, что ситуация отчасти могла быть еще следствием деятельности совнархозов времен Хрущева, во что вложили много денег, но несмотря на это освоили только 50–60 % проектных мощностей1716. «И речь идет не вообще, а это – целое поветрие»1717.