Недавно, продолжал Брежнев, Федоров позвонил ему и сообщил, что после этой встречи они приняли меры и завод уже выполняет план. Брежнев горячился: «Почему же т. Федоров раньше не мог этого сам сделать?»1747 Из таких анекдотов проглядывало не удовольствие от колкостей, которое демонстрировал Хрущев, а кажущаяся честной, прочувствованная забота об экономической ситуации и возможных следствиях: «Надо, наверное, добавить к этому, товарищи, что трудности с реализацией растущих доходов населения ослабляют материальные стимулы к труду, порождают спекуляцию, создают плохое настроение у людей»1748.

Следовательно, Брежнев и здесь показал себя заботливым главой государства; он выступал и в качестве инженера, считавшего ситуацию просто нетерпимой. На том же Декабрьском пленуме он критиковал министра черной металлургии И. П. Казанца и министра строительства предприятий тяжелой индустрии Н. В. Голдина, которые не сумели сдать в эксплуатацию единственную запланированную на 1972 г. домну на Новолипецком металлургическом комбинате. «Неужели у нас, у страны, способной выделить на капитальные вложения в текущей пятилетке 500 миллиардов рублей, не нашлось цемента, не нашлось металла, оборудования, чтобы в срок сделать одну-единственную домну? Я как инженер, как металлург, как партийный работник этому никогда не поверю»1749. На сей раз Брежнев представил себя возмущенным специалистом, который одновременно видел и общую ситуацию: «Если мы гордимся тем, что по чугуну, стали и прокату обогнали США, то в то же время нам известно, что по выходу конечной продукции в отраслях, являющихся главными потребителями металла, мы отстаем от Соединенных Штатoв примерно на 30, а то и больше процентов. Так что, тов. Казанец, это немаловажный фактор»1750. Брежнев сказал о втором серьезном итоге: «Не хочу употреблять, товарищи, громких слов, но, выступая на Пленуме ЦК, все мы обязаны говорить партийным языком»1751.

Тем самым выступление Брежнева звучало более примирительно, чем в 1969 г.; может быть, и генсек извлек урок из «ноты протеста» Суслова. Он начал Декабрьский (1973) пленум еще более миролюбиво: прямо сослался на Декабрьский пленум прошлого года и заявил, что все они «выдержали экзамен», отставание преодолено, недостаточно развитая энергетическая отрасль, наконец, ускорила свое развитие и выполнила директивы XXIV съезда1752. Правда, по-прежнему требовалось «прежде всего поднять ответственность, повысить плановую дисциплину, значительно поднять уровень руководства экономикой»1753.

Брежнев снова говорил об отдельных случаях, чтобы проиллюстрировать общие недостатки. Из-за неправильно сконструированных прокатных станов автомобильная промышленность получила на 300 тыс. стальных листов меньше, чем планировалось: «Не знаю, смогут ли это убедительно объяснить пленуму товарищи Казанец и Жигалин»1754. В 1955 г. началось строительство фабрики зеркального стекла в Салавате (Башкирия), были вложены 20 млн руб., но из-за проблем производства, поглотивших еще 9 млн руб. инвестиций было рекомендовано приостановить проект, хотя с 1967 г. предприятие имело английскую лицензию, с которой в других местах успешно работали. «Спрашивается, кто же виноват во всем этом вопиющем деле? Из объяснений, которые дали ЦК, получается, что вроде бы и никто»1755. Брежнев снова резко критиковал то, что Советский Союз экспортирует почти исключительно сырье, хотя готовые продукты на мировом рынке продаются по более высоким ценам. И даже в сырьевом экспорте отмечаются слишком большие потери, если за год в воздух уходит 18 млрд м³ газа, трубопровод для подачи газа в Западную Германию вводится в строй с отставанием, и вместо того что получать прибыль, скоро придется платить неустойки1756.