– Ваше благородие! Наш дозор бегить сюда!..

Всмотревшись пристальнее в сторону нашего обнаженного правого фланга, наблюдатель воскликнул уже не своим от волнения голосом, который едва мы расслышали за громом орудий:

– Должно евонная цепа! Аккурат сюды направление держит!..

Мысли роем закружились в моей голове. Знакомая мне уже нервная дрожь как внешнее проявление напряженной внутренней борьбы в минуту смертельной опасности, как легкая зыбь перед бурей, пробежала по моему телу «Обходят!» – только и смог я сообразить. Каждая минута была дорога. Промедление было чревато губительными последствиями, так как противник, обойдя наш правый фланг, выходил в тыл всего расположения нашего полка. Необходимо было тотчас же, не дожидаясь ничьих распоряжений, принять быстрое решение соответственно создавшейся боевой обстановке. В этот самый момент зашуршало в кустах, и нашим глазам предстал солдатик из дозора с мокрым от пота, красным взволнованным лицом. Не переводя дыхания, он с сознанием полной серьезности принесенного им известия быстро проговорил, забыв даже прибавить обычное «ваше благородие»…

– Цепа идет!.. Уже недалече…

Этого было достаточно, чтобы решение мое само собой созрело:

– Цепь, за мной бегом! – крикнул я как можно громче. Мелькая между кустами, согнувшись, цепь устремилась бегом, строго соблюдая интервалы. Ах, какие молодцы были тогда наши русские солдаты! Это были настоящие рыцари под серой помятой шапчонкой с большой кокардой и в этой грязной от походов защитной одежде. Да, это были настоящие рыцари, верные своему долгу и совести, с простыми сердцами, не искушенными еще никакими идеями, вызывающими брожение духа и раздражающими неизменные животные инстинкты, таящиеся, увы, в каждом человеке. Прости мне, дорогой читатель, что в самом интересном месте своего рассказа, когда твое внимание было, быть может всецело поглощено картиной разыгравшегося боя, я уклонился в сторону и приковал твое внимание к другому предмету.

Я хотел только лишний раз обвеять перед тобой фимиамом теплой любви образ дореволюционного русского солдата, безропотно отдававшего свою жизнь за непонятное ему дело… И вы, наши русские потомки, если дойдут до вас эти строчки скромного и неизвестного вам летописца мировой войны, оцените и полюбите этих простых людей, которые, не мудрствуя лукаво, шли на верную смерть по одному лишь слову приказания… Это была не только дисциплина внешняя, но дисциплина духа.

Вдумайся хорошенько, дорогой читатель, какая непонятная сила толкала людей моей роты не отставать от меня и бежать навстречу страшному врагу, не зная даже его числа?! Что препятствовало им, если и не всем, то хоть известной части, под влиянием ужасов боя или остаться на месте, или разбежаться в тыл? Об этом предоставляю судить другим. Но ничего этого не случилось в описываемый момент боя. Достаточно было мне крикнуть: «Цепь, за мной бегом!» – все мои молодцы как один человек вскочили и бросились вперед, готовые вместе со мной умереть… Пусть же ваши безвестные имена, мои дорогие боевые товарищи, сохранятся в памяти будущих поколений России, как и многие подобные вам сотни тысяч солдат и рядовых офицеров русской армии, честно исполнивших свой долг перед Родиной в беспримерную мировую войну!