В Бордо я разыскал дом на рю Мальбек, 53, где Андре Сенторенс жила последние двадцать пять лет своей жизни. Это тихий район города с одно– и трехэтажными домами и редкими прохожими. Время здесь как будто остановилось – вероятно, все вокруг выглядело точно так же и пятьдесят лет назад. Только дом казался заброшенным, хотя, судя по домофону с именами, в нем жили люди. Я не решился звонить, да и что могли мне сказать сегодняшние жильцы? Дома по соседству и напротив наглухо заперты – город не хотел делиться своими секретами.
На следующий день я отправился в городской архив. Может быть, после смерти Андре ее бумаги были переданы туда? Бумаг в архиве не оказалось, но я нашел там кое-что другое. Любезнейшие сотрудницы читального зала принесли мне тоненькую папочку, в которой находилось свидетельство о смерти Андре Сенторенс и… ее завещание. Оказалось, что Андре Сенторенс перед смертью завещала свое имущество женщине по имени Жизель Посьелло. Увы, и здесь меня ждало разочарование! Жизель Посьелло, как выяснилось из интернета, умерла в 2005 году в городе Сен-Венсан-де-Ламонжуа. В некрологе были перечислены ее ближайшие родственники, я выписал их имена.
Понимая, что поиск родственников Жизель Посьелло может занять много времени и не принести никаких результатов, я решился на крайний шаг – опубликовать статью об Андре в местной газете. Мне удалось связаться с Кристофом Лубе, журналистом самой крупной региональной газеты Бордо
Моя идея оказалась правильной: публикация сработала в тот же день! Однако вопреки ожиданиям я получил всего четыре отклика, и только два из них были содержательными. В первом, присланном из Мон-де-Марсана, говорилось о том, что у Андре произошел какой-то конфликт с родственниками из-за наследства (вспомним слова мадам Марамба!). Второе письмо было еще интереснее. Некая Марис Мишон сообщала, что познакомилась с Андре Сенторенс много лет тому назад в городской библиотеке, куда Андре ходила читать книги для восстановления французского языка. Она говорила по-французски с заметным русским акцентом. Однажды, по словам мадам Мишон, Андре принесла в библиотеку свою книгу, сказав, что ей помогал ее писать Шарль Эксбрайя.
Шарль Эксбрайя, чье имя сегодня уже подзабыто, в свое время был известнейшим во всем мире французским писателем, родоначальником жанра иронического детектива. Эта подробность меня крайне заинтересовала, так как я был убежден, что над книгой Андре Сенторенс работал хороший редактор. А тут вдруг – целый ghost writer («писатель-призрак» – так на Западе называют литературных обработчиков)! Поиски привели меня к Жаку Плэну, председателю общества любителей Шарля Эксбрайя, который переадресовал меня к дочери писателя, проживающей в Лондоне. Я написал мадам Клэр Кларк-Эксбрайя и через какое-то время получил от нее ответ, в котором та подтвердила, что ее отец действительно помогал Андре писать книгу, но она не знает, вышла книга или нет. Больше мадам Клэр Кларк-Эксбрайя ничего не могла сообщить.