История подготовки русского издания книги Андре Сенторенс, которую читатель держит в руках, удивительна, ее даже можно назвать детективной. Вероятно, в России о существовании книги еще долго бы не узнали, если бы не одно частное исследование, которым мне довелось заниматься.

В 2017 году ко мне обратился Василий Адрианович Рудомино, внук основательницы и первого директора Библиотеки иностранной литературы в Москве Маргариты Ивановны Рудомино, с просьбой помочь ему разыскать в российских и французских архивах следы его родственников Эммы Яковлевны Кестер и ее дочери Ольги Сергеевны Кировой. Я принялся за работу, и вот что удалось о них узнать.

Эмма Екатерина Кестер (урожденная Кноте), родная тетка Маргариты Ивановны Рудомино, родилась в Гродно и еще с юности увлекалась левыми идеями. В 1903 году она вышла замуж за юриста Сергея Аполлоновича Кестера, однако вскоре развелась с ним. Обладая блестящими лингвистическими способностями, она окончила историко-филологический факультет Парижского университета, а потом преподавала в Сорбонне. С началом Первой мировой войны Эмма вернулась в Россию и в 1915 году организовала в Саратове Высшие педагогические курсы новых языков. После большевистского переворота она в 1920 году переехала в Москву, где ее приняли на службу в Наркомпрос. Кестер участвовала в создании Неофилологического института в Москве, библиотека которого в будущем станет знаменитой «Иностранкой».

В 1921 году Эмму Кестер командировали в Германию в составе комиссии по закупке учебной литературы. В 1922 году она переехала в Париж, откуда в СССР уже не вернулась. Ее жизнь во Франции могла быть связана с работой на советскую разведку, так как за ней было установлено наблюдение агентов французской тайной полиции («Сюрте женераль»). Несмотря на регулярные отчеты филеров, которые фиксировали каждый ее шаг, ничего подозрительного в ее поведении обнаружено не было, и уже к 1925 году службы безопасности Франции прекратили слежку[173]. В конце 1930-х годов Эмма Кестер сменила политическую ориентацию и стала проявлять симпатии к гитлеровской Германии, за что в июне 1940 года была приговорена французами к тюремному сроку за «подрывную деятельность», однако уже в августе была освобождена немцами[174].

Ее дочь Ольга Кестер в 1920–1930-е годы была танцовщицей балетной труппы Парижской оперы, выступая под сценическим именем Ольга Кирова. Она много гастролировала за границей, а в середине 1930-х годов организовала в Париже собственную школу классического танца. Любопытно, что Ольга Кирова стала одним из персонажей известного американского фильма «Мост Ватерлоо» (1940) с Вивьен Ли в главной роли – правда, создатели фильма «состарили» ее почти на тридцать лет. В 1939 году она уехала в Аргентину, где также основала школу танцев.