Василий Иванович Трефилов родился в 1911 году там же, где и его брат, – в селе Домнинки. Его юношеская карьера вполне типична для молодого человека того времени. В 1931 году окончил московский рабфак имени Калинина и в 1933 году поступил в Горьковскую бронетанковую школу (ГБТШ), успешно учился и сдавал экзамены, вступил в комсомол, а чуть позже стал комсоргом школы. Однако служить в танковых войсках Василию Трефилову было не суждено.
В 1936 году следователи НКВД стали «раскручивать» дело о «троцкистской» группе курсантов ГБТШ. Они арестовали семь учащихся и выбили из них показания, заставив признаться в проведении троцкистской агитации и в организации антисоветских сборищ на квартире одного из курсантов. Один из арестованных на допросе назвал в качестве «соучастника» Василия Трефилова. Весь «троцкизм» Трефилова состоял в том, что он вел контрреволюционные разговоры, в частности говорил, что «история партии – это брехня». В октябре 1936 года Трефилов был исключен из комсомола и из бронетанковой школы. Он вернулся в Москву и поступил на работу нормировщиком на штамповочную фабрику, но проработал там недолго. 7 марта 1937 года Трефилова арестовали у него дома на улице Мархлевского и этапировали в горьковскую тюрьму. На первом допросе он не признавал себя виновным, но уже через месяц следователь выбил из него признание в участии в троцкистской группе. Стоит отметить, что во время следствия на вопрос следователя о ближайших родственниках и друзьях Василий Трефилов лишь мельком упомянул своего брата Алексея и не упомянул Андре Сенторенс.
Поскольку бронетанковая школа, в которой учился Василий, являлась военно-учебным заведением, то его дело рассматривалось военным трибуналом. В отличие от Особого совещания при НКВД, массово штамповавшего приговоры в отсутствие обвиняемых, здесь была даже соблюдена видимость правосудия. На заседании военного трибунала 3-го стрелкового корпуса Московского военного округа, состоявшемся 14 июня 1937 года, Трефилов не отрицал своего знакомства с арестованными сокурсниками и признал, что бывал на квартире одного из них, но ничего не знал об их взглядах. Несмотря на это, его обвинили в «недоносительстве» и приговорили к четырем годам исправительно-трудовых лагерей, признав обвинение по некоторым пунктам недоказанным.
Однако столь «детский» срок не мог удовлетворить сталинское правосудие. 17 ноября 1937 года Военная коллегия Верховного суда под председательством печально известного своим вкладом в Большой террор армвоенюриста В. В. Ульриха обжаловала этот довольно мягкий по тем временам приговор. 20 декабря 1937 года состоялось повторное заседание военного трибунала, на котором обвинение Трефилову было переквалифицировано из «недоносительства» в «антисоветскую агитацию» и проведение «троцкистской линии, направленной на развал комсомольской работы». На суде Трефилов пытался защищаться, заявив, что его показания были добыты на следствии под пытками, однако трибунал оказался глух к этим словам и приговорил Трефилова к восьми годам исправительно-трудовых лагерей с поражением в правах на пять лет и конфискацией имущества. Трефилов был сослан в колымские лагеря, на прииск «Мальдяк», одно из самых страшных мест ГУЛАГа. Однако Трефилову удалось выжить. 10 октября 1956 года все та же Военная коллегия Верховного суда СССР признала приговор необоснованным и вынесла решение о прекращении дела за отсутствием состава преступления. Последние сведения о Василии Трефилове встречаются в служебной автобиографии его брата Алексея Трефилова, составленной в 1957 году, где он пишет, что Василий работает начальником участка на прииске «Комсомольский» на Чукотке[180].