Вечером пошел я, по обыкновению, за приказаниями и, к общей радости, узнал следующее: в 6 часов утра наш батальон, 1-й ширванцев, рота стрелкового батальона, команда саперов, дивизион нижегородских драгун (1-й и 10-й эскадроны), восемь сотен конной милиции, 10 горных орудий и ракетная команда выступают, а 1-й батальон самурцев и 2-й дагестанцев с двумя орудиями остаются у Кумуха. Куда идем, по какому поводу, нам, конечно, не объявлялось. В первую минуту нам и не до того было, главное – радость: идем с командующим войсками, и уже следовательно недаром – будут дела.

Полагаю, однако, что дальнейший рассказ о наших движениях не имел бы достаточно интереса для читателя без некоторого объяснения обстоятельств, бывших поводом этого похода. Все относящиеся к этому сведения, само собой, сделались мне в подробности известны только впоследствии, но я скажу о них теперь и затем уже возвращусь к рассказу о моих личных похождениях, насколько их сохранила память.

Неудачная экспедиция генерала Граббе в Ичкерию весной 1842 года, когда русским войсками пришлось испытать от горцев сильное поражение с весьма значительной потерей, дала повод находившемуся тогда на Кавказе военному министру князю Чернышеву настоять на установлении оборонительной системы действий против Шамиля. Несчастная система эта не замедлила принести печальные плоды. Она подняла дух горцев, убедившихся в нашей слабости и робости, она ободрила покорную часть населения к попытке тоже сбросить с себя власть гяуров: торжество ислама стало казаться им близко осуществимым, они уже мечтали о возвращении заманчивой независимости, дававшей им возможность нападать и грабить соседей, жить хищничеством, не страшась возмездия.

Настал злосчастный 1843 год. Дагестан поднялся, и разбросанные по всему обширному гористому краю, разобщенные горными трущобами мелкие части наших войск оказались не в силах противостоять обрушившимся на них лавинам. Одно за другим пали наши слабые укрепления, гарнизоны истреблялись, артиллерия, снаряды и прочее попадали в руки полчищ Шамиля, а сильных резервов не было под рукой. В течение трех-четырех месяцев почти весь Дагестан ускользнул из наших рук, и только Шура держалась еще с остатками своих защитников, окруженная массами ликовавшего неприятеля, пока не выручил ее подоспевший с Кавказской линии генерал Фрейтаг.

Все эти прискорбные происшествия вынудили отказаться от оборонительной системы и возобновить наступательную. На Кавказ был двинут весь 5-й пехотный корпус, и главным начальником назначен генерал Нейдгарт. Но и наступательные действия 1844 года, невзирая на столь увеличенные средства, не привели ни к каким результатам. Неуспех был приписан неумелости главных распорядителей; на место генерала Нейдгарта назначен князь Воронцов со званием и полномочиями наместника и главнокомандующего. Ему предстояло повторить удар и положить конец борьбе, начавшей принимать слишком грозные размеры…