«Слышали, знаете?» – раздавалось со всех сторон, и все были рады, веселы, как бы торжествуя какую-то личную победу. Над кем, над чем победу, почему торжествуют, большинство едва ли сумело бы объяснить; какое-то инстинктивное чутье лучшего будущего после общего недовольства настоящим, уверенность, что с Кавказа снимается, если так можно выразиться, тяжесть монастырской аскетической атмосферы, что вместо мертвящей, суровой тишины, постоянного дрожания в ожидании кар, настает прежняя жизнь, прежние ожидания щедрых наград, что судьба края переходит в руки истого кавказца, участника Даргинской экспедиции, взятия Гергебиля, командира кабардинцев, начальника левого фланга и инициатора первых решительных действий против Чечни, помощника всеми любимого князя Воронцова – одним словом, в руки князя Барятинского, молодого, решительного, щедрого, пользующегося полным расположением и доверием в высших сферах. Все это и было причиной всеобщей радости и как бы общего торжества над Н. Н. Муравьевым, как вводителем нигде нелюбимой, но на Кавказе в особенности, псевдоспартанской системы, налагающей тяжелую печать суровости и мертвенности на всех и вся.
Второй раз приходилось мне быть свидетелем общественного настроения по случаю получения известий о назначении нового главного начальника на Кавказе. В начале 1845 года я был в Тифлисе, когда узнали о назначении графа Михаила Семеновича Воронцова, и я уже рассказывал в первых главах моих воспоминаний, какой эффект произвело это известие, в какой восторг пришли все от мелкого чиновника какого-нибудь присутственного места до высших генералов, начальников войск, от тифлисских дам до армянских торговых людей. Почему, главным образом, радость была такая общая? Потому что предшествовавшее управление генерала Нейдгардта было не по душе Кавказу. Не говоря о печальных неудачах наших в это время в Дагестане, где Шамиль торжествовал победы, вся манера управления была не в духе кавказского населения, ни туземного, ни русского гражданского, ни войск. Бесспорно, умный человек, генерал Нейдгардт хотел перенести систему – плод долголетней привычки – псевдоспартанскую (более подходящего выражения придумать не могу) на Кавказ и через два года оставил край, не возбудив ничьего сожаления, ничьей симпатии… Совершенно то же повторилось и с Н. Н. Муравьевым. К обоим можно отнести известную поговорку: «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», поговорку, которую они игнорировали, думая переделать на свой лад жизнь, привычки и взгляды целого края, отличающегося крайней своеобразностью не только туземного населения, но и всего пришлого русского, тоже подчиняющегося общим местным условиям. Нельзя отвергать, что и в противоположной системе – назову ее примерно «щедроразмашистой» – не все было безупречно, и можно было пожелать изменений и улучшений, но следовало для этого избрать путь постепенности, незаметного уклонения, а не вдаваться в крайности, тем более что эта система, будь она даже и весьма вредна в смысле государственных интересов (чего, впрочем, нельзя сказать: дело только в размерах ее применения), всегда привлекает массу и создает себе приверженцев. Вступать в борьбу с системой значило вступать в борьбу с общими убеждениями, мнениями и наклонностями, а люди, подобные Нейдгардту и Муравьеву, при всем уме, и образованности, и благонамеренности, воспитались, однако, исключительно в такой школе, которая, без сомнения, забывала даже о существовании в русском языке слова «общественное мнение». Таким образом, и цели своей они не достигли, и сами же только лишились высокого служебного положения, попав в число потерпевших fiasco, и в памяти кавказского населения не оставили особенно благоприятных воспоминаний. Оба этих почтенных главных начальника Кавказа очень много хлопотали, между прочим, соблюсти экономию в казенных расходах и доходили до того, что самолично занимались просмотром переписок об отпущенных какому-нибудь подпоручику прогонных деньгах (до чего доходят крайности!). Стремления самые прекрасные, но не достигшие никакого результата, потому что несколько десятков или хотя бы и сотен тысяч рублей, ими сбереженных, были каплей в море громадных расходов и ничуть не изменяли той системы, при которой вкоренилась вовсе