Не отвергая значения правильного размежевания, к которому полезно было бы приступить в частях края с давно покорными населениями, например в Кабарде, на Осетинской плоскости, я, однако, убеждал его, что непокорность и война горцев вовсе не от этой причины зависят; я, в свою очередь, попал на свой любимый предмет – на войну на Кавказе, ее причины, развитие и прочее. Слушал он меня с большим вниманием и, очевидно, интересовался мало знакомым ему предметом.
Один раз он вдруг прервал меня вопросом: «Вы видели моего брата, главнокомандующего?» – «Как же, – говорю, – имел честь три раза уже видеть», – и рассказал, где и когда.
– Что же, он говорил с вами?
– Нет, говорить не приходилось; да и где же главнокомандующему вступать в разговор с обер-офицером.
– Жаль, брат мой старается приближать к себе знающих людей и ценит их труды. Я готов при случае известить его о вас.
Я поклонился.
Что же это, однако? – думаю себе. Неужели он, министр, брат наместника, не знает, что не сегодня завтра уже состоится официальное назначение другого наместника на Кавказ, а брату его придется сойти со сцены? Или это так следует по правилам высшей политики? Или же, наконец, в последние дни последовала перемена в предположениях, о чем он мог получить известие из Петербурга? Понятно, вопрос занимал меня очень, но заговорить об этом я не решался.
Прошло несколько дней, встречи и разговоры продолжались по-прежнему, и я не только не избегал их, подобно другим, но был ими весьма доволен: Михаил Николаевич Муравьев, хотя по своей наружности и манерам гораздо более несимпатичный, чем его брат, Николай Николаевич, бесспорно, был человек высокого ума, с обширным образованием и громадным запасом знаний и опыта. Все, что он ни говорил, нельзя было не слушать со вниманием, за исключением, конечно, чисто военных вопросов, которых он, впрочем, редко касался. Меня даже удивляло, что такой угрюмый, серьезный человек, находившийся на такой высоте служебного положения, снисходил до продолжительных и, главное, касавшихся важных предметов разговоров с неизвестным ему мелким армейским офицером.
В одно прекрасное утро, однако, выскочив по обыкновению из ледяной купальни и бросившись бежать к аллее, раньше парка согреваемой солнечными лучами, я не встретил Муравьева и удивился. Что бы это значило?
Загадка вскоре разъяснилась. В аллее показался мой старый знакомый управлявший почтовой частью на Кавказе М. И. Бутовский и с