Е.П.Б. как раз заканчивала работу. Когда она обернулась, мой взгляд на мгновение задержался на её мелко вьющихся волосах, а затем встретился с её пронзительными, пытливыми глазами. Она поприветствовала меня: «Мой дорогой друг! Как я рада Вас видеть! Входите же, поговорим! Вы как раз успели к чаю!» Последовал резкий возглас «Луиза!», и в комнату вошла её горничная-швейцарка, на которую тут же обрушился поток подробнейших указаний на французском языке.

Когда мы остались наедине, она поведала мне очаровательную историю о преданности Луизы. Как-то раз, кажется, когда Е.П.Б. жила в Бельгии, источник, откуда она получала средства к существованию, оказался недоступен, и ей пришлось довольно туго. Её навестил один состоятельный господин, желавший увидеть знаменитую русскую ведунью, и оставил щедрые чаевые её горничной. Как только он ушёл, в дверях комнаты, краснея и непрестанно извиняясь, появилась Луиза. «Надеюсь, мадам не обидится, – запинаясь проговорила она, – но мне не нужны деньги», и она попыталась отдать чаевые своей хозяйке.

Приход Луизы вынудил Е.П.Б. прервать рассказ, и она с шутливой улыбкой обратилась к другой теме: «Вы, конечно же, читали Отчёт ОПИ – Общества привиденческих исследований? – и, стало быть, знаете, что я русская шпионка и главная мошенница века?»

Да, я прочёл этот отчёт. Но о его содержании я узнал ещё два года назад, когда его зачитывали на собрании ТО. Насколько я мог заметить, Ходжсон никогда по-настоящему не исследовал оккультные феномены; он изучал неясные, путаные воспоминания о них сторонних свидетелей. После собрания Майерс спустился к нам и с улыбкой спросил меня, что я думаю об Отчёте. Я ответил, что это самое несправедливое и однобокое суждение, о котором я когда-либо слышал, и, если бы к тому времени я не был членом Общества, эта атака непременно вынудила бы меня вступить в него. Он одарил меня вялой улыбкой и прошёл дальше.

«Вот что самое забавное в психических исследователях, – сказал я, – сами они убедились в том, что эти магические силы являются именно тем, чем Вы их называете. И, кажется, они полностью переняли, если не сказать, украли Ваше учение об Астральном свете. Возьмём, к примеру, то, над чем они больше всего насмехались: путешествия адептов и их учеников в астральном теле; Вам известно, как сурово они восприняли несчастного Дамодара, который перемещался в астральном теле из одной части Индии в другую, и даже из Индии в Лондон. Что ж, они получили доказательства того, что это абсолютно реально. Я лично знаком с одним из членов комитета, профессором физики, который открыл телепатию и провёл первоначальные эксперименты в этой области. Он показал мне несколько неопубликованных записей, и среди них нашёлся отчёт о точно таких же астральных путешествиях, совершённых абсолютно сознательно. Кажется, путешественник был молодым доктором, но это всё мелочи. Суть в том, что он вёл дневник своих перемещений, как и тот человек, которого он посещал, и их записи полностью совпадают. Исследователи подтвердили подлинность этих дневников и отдали их в печать, и всё же, когда Вы делаете абсолютно идентичное заявление, они называют Вас обманщицей. Почему?»