Свои расхождения с Некрасовым в оценке беллетристического отдела в журнале Чернышевский на первых порах старался не углублять. Литературная политика Некрасова была для него законом, а поддержка, которую редактор оказал ему, служила залогом их дальнейшего сотрудничества. Редакторская деятельность Чернышевского продолжалась до конца июня 1857 г. Его письма-отчеты Некрасову, хотя они сохранились не все, дают возможность убедиться в точном соблюдении предусмотренных правил ведения журнала после заключения «обязательного соглашения», которое и определило тактику отношений Чернышевского к четырем «обязательным» литераторам. Только учитывая конкретную ситуацию, сложившуюся в «Современнике» в условиях «обязательного соглашения», можно понять идущие от Чернышевского в адрес авторов-«участников» и их произведений характеристики и оценки. Эту ситуацию имел в виду Чернышевский, когда, вспоминая спустя несколько лет это время, отметил «незначительность и неопределенность» своей «тогдашней» роли в «Современнике», продолжавшихся «весь 1855 и почти весь 1856 гг.» (X, 118).

Опорой Некрасова в деле «обязательного соглашения» был Тургенев, которого в первую половину 1850-х годов по праву можно назвать «современниковским» писателем. Многолетняя дружба с Некрасовым и Панаевым, постоянное участливое внимание к их журналу создали Тургеневу особо почетное положение в «Современнике». Тургенев «был добродушен и в особенности всегда был рад оказывать любезную внимательность начинающим писателям. В начале моей журнальной деятельности, – вспоминал Чернышевский, – испытывал это и я» (I, 723). Чернышевский стал интенсивно сотрудничать в „Современнике” с 1854 г. Вероятно, это и был год его знакомства с Тургеневым.

Отклики Тургенева на первые литературно-критические выступления начинающего журналиста неизвестны. Но по некоторым косвенным данным можно сделать вывод, что появление в «Современнике» новой критической силы встречено Тургеневым с сочувствием. Внимание писателя могла привлечь рецензия на сочинения М. Авдеева, получившая резонанс в журналистских кругах. Преуспевающий Авдеев, причислявший себя едва не к литературным генералам, «был убит наповал, – писал в воспоминаниях близкий к „Современнику” и Тургеневу Е. Колбасин. – Публика увидела, что у Авдеева нет ничего своего, все заимствовано и подражательно. Маленький разбор, написанный Чернышевским, открыл ей глаза».[976] В письме к Тургеневу от 6 ноября 1854 г. Некрасов сообщал: «Прибыл сюда Авдеев и первый визит сделал нам!»[977] Причина визита была ясна Тургеневу: убийственная рецензия в «Современнике». Еще в 1853 г., перечитывая произведения Авдеева, Тургенев писал Анненкову, что этот сочинитель, «невыносим своей грошовой пошлостью, лежащей в основе всего, что он выпустил на свет».[978] Выводы Чернышевского-критика вполне совпадали с мнением Тургенева.