Чернышевский поощрял писательскую одаренность Зеленого. Отрывки из его писем цитировал в своих «Заметках Нового поэта» И. И. Панаев,[1254] в «Современнике» был напечатан его рассказ «Получение долга. Уездная сцена» (1857, № 8). Публиковался он и в «Морском сборнике» («Заметка о вопросах по поводу статей о воспитании»).[1255]

Общественная позиция Зеленого ярче всего проявилась в статьях, напечатанных в «Земледельческой газете» в связи с известным выпадом В. И. Даля против распространения грамотности среди крестьян. «Первый шаг к радикальному улучшению быта крестьян наших, – убежден Зеленой, – образование. И это истина – неоспоримая. Всякие другие меры могут помочь злу только временно, частно, случайно, непрочно». Просвещение невозможно без грамоты, а грамотный, нравственно и умственно развитый земледелец не будет дичиться улучшений, будет сам стараться «изыскивать новые лучшие приемы в работе для облегчения труда и сбережения времени», – писал он в статье «Не с другого чего, а с грамотности надобно начать образование крестьянина».[1256]

Немало откликов вызвала статья «помещика А. С.3.» «О жестоком обращении крестьян с их женами». Делясь наблюдениями, автор пишет, что «крестьянину не над кем больше господствовать, кроме жены и лошади <…> и он господствует над ними сообразно своим понятиям и издавна укоренившемуся обычаю». Увещания и наказания не приводят, однако, к должным результатам, «более радикальные меры – смягчающее нравы образование! – Школы, школы и школы для молодого поколения! Но школы не какие-нибудь и, главное, не с какими-нибудь, а непременно с хорошими учителями и наставниками».[1257] Один из участников возникшего обсуждения В. Критский предложил создавать школы с «земледельческим уклоном»,[1258] другой, Гибер фон Грейфенфельс, решение вопроса связывал только с «одними правительственными мерами».[1259] В статье «О сельских школах» Зеленой отмечал, что школами бесплатно могут заняться сельские священники или учителя из тех же крестьян и крестьянок.[1260] Главное, чтобы учитель старался развивать в своих воспитанниках «чувство поэтическое, так смягчающее грубость нравов», чтобы «непременно учить всех»: «…Выбирая, вы, может быть, обойдете какого-нибудь будущего Ломоносова или Кольцова. <…> Вы смеетесь? но ведь Кольцов, Ломоносов и им подобные вышли же из простонародья?.. И из скольких, может быть, подобным же им по натуре и гению, ничего не вышло именно потому, что они были безграмотные?..»[1261] Серию своих публикаций о распространении грамотности в народе Зеленой сопроводил в 1857 г. инициативным призывом: вопрос «теоретически вполне созрел; остается реализовать его и – чем скорее, тем лучше».[1262]