Попытки В. И. Даля отстоять свои прежние высказывания относительно грамотности («что вы мне ответите на это, если я вам докажу именными списками, что из числа 500 человек, обучавшихся в 10 лет в девяти сельских училищах, 200 человек сделались известными негодяями?»[1263]) Зеленой встретил с негодованием. «Я думал было составлять категорическое возражение г. Далю на его старообрядческие суждения, – писал он 26 ноября 1857 г. редактору „Земледельческой газеты” А. П. Заблоцкому-Десятовскому, – но – не мог и не могу: как только я принимаюсь за чтение его доводов – меня охватывает жгучее, разъедающее негодование, – и я не могу выражаться спокойно», «надо быть злодеем народу, чтобы говорить такие вещи». «Я твердо убежден, – писал он здесь же, – что из обученных и обучающихся у меня грамоте крестьянских детей не будет ни одного „известного негодяя”, а если который и сделается со временем негодяем, то причиною этого уже никак не будет грамота». «Грамотность всегда была, есть и будет величайшим для народа благом».[1264] Зеленой все же выступил против Даля печатно, упрекнув его в «опрометчивости». Даль «слишком узко смотрит на благо народа».[1265]

Одно из писем своего приятеля, также возмутившегося «нелепостью диких убеждений г. Даля», Зеленой послал Чернышевскому, и тот напечатал его. «Оно, – писал Чернышевский, – кажется нам интересным как одно из бесчисленных доказательств, что не в одной печати ведутся жаркие толки о вопросах, занимающих собою литераторов» (IV, 872–873).

Статьи о сельской школе, о телесных наказаниях, о положении женщины в семье, о взяточничестве, опубликованные Зеленым в «Земледельческой газете», были им объединены в небольшую книгу, которая вышла в Петербурге в 1858 г. под заглавием «Современные вопросы. Собрание статей помещика А. С. 3.». «Она, к чести автора, – писал один из рецензентов, – проникнута разумным и добрым направлением, пытающимся вести читателей не по избитой колее старых предрассудков, но вывести его, по возможности, на новую, лучшую дорогу».[1266] «С полным сочувствием» встретил Чернышевский «Опыт книги для грамотного простонародья» (СПб., 1860) Зеленого. Это – «энциклопедия для крестьянского чтения», «добросовестный труд», «изданный с искренним и единственным желанием доставить простому народу полезное чтение» (VII, 480–481).

Чернышевский и Зеленой сблизились и семейно. Племянница псковского помещика Любовь Николаевна Калитина неоднократно приезжала в Петербург, постоянно останавливаясь у Чернышевских. «Нам и то совестно, – писал Зеленой 2 декабря 1857 г. Чернышевскому в связи с болезнью племянницы, – что мы из Вашего дома нечто вроде лазарета сделали».[1267] Ольга Сократовна Чернышевская какое-то время гостила у Зеленого в его имении.