Обязательным условием для подпольщиков являлось владение финским языком. К подпольной, разведывательной, диверсионной работе были привлечены молодые финны из Финляндии, США, Канады, прибывшие в СССР в довоенные годы. Это свидетельствовало о смелости Андропова как организатора, не боявшегося отправки в тыл противника недавних иммигрантов финского происхождения. За каждого из них он нес персональную ответственность. За годы войны зафиксированы лишь два факта предательства со стороны участников комсомольского подполья, организованного Андроповым.

Организация подпольной работы на территории противника требовала широкой эрудиции и кругозора, смелости и нестандартности в принятии решений. По свидетельству современников, для Андропова как руководителя был нетерпим шаблон, стереотип и формальное отношение к делу. В его работе преобладал напряженный интеллектуальный труд, требующий постоянного поиска новых форм и методов работы с учетом конкретной обстановки и условий. Оперативные задания и легенды, подготовленные «Могиканом» для подпольщиков, отличались изобретательностью и индивидуальным творчеством. После возвращения с задания подпольщики готовили и представляли Андропову подробные донесения об итогах выполнения персонального задания.

В нелегальной работе «Могикан»-Андропов выработал правило: только умелое сочетание смелости, осторожности и точного расчета позволяет получить положительный результат. Поэтому победителем становится тот, кто сумеет все предусмотреть и не растеряется ни при каких обстоятельствах. Осмысление ситуации, понимание реалий военного времени, стремление найти подходы к разным возрастным и социальным категориям молодежи, включая подростков и школьников, являлись характерными чертами аналитического склада ума молодого руководителя. В оккупированных районах проводилось изучение отношения местного населения к мероприятиям финской власти, оккупационного режима в каждом районе, расположения и численности военных гарнизонов в населенных пунктах, передвижения воинских частей.

Отличительным качеством Андропова как руководителя молодежной организации являлся стратегический взгляд в понимании войны, включающий не только военные, но и социальные, экономические, политические, идеологические, этнические, демографические и другие аспекты. Это касалось не только проблематики, связанной с оккупированной Финляндией территории Карело-Финской республики. В едином комплексе объединилась организация военной работы с мобилизацией молодежи в тылу прифронтовой республики по оказанию помощи фронту. Андропов сформулировал алгоритм реализации починов: выдвинуть и обсудить инициативу – организовать работу – получить конкретный результат. Данная установка стала его жизненным правилом.