В конце июля 1943 года советские войска наступали на фронте протяженностью в четыреста километров. Лишь за счет предельного напряжения сил немецко-фашистскому командованию удавалось сохранять целостность фронта. Начало августа знаменовалось упорными боями за Орел. 3 августа Воронежский и Степной фронты согласно плану операции «Полководец Румянцев» начали наступление на южном фасе Курской дуги, в районе Белгорода. В то же время Ставка готовила наступление на Смоленском направлении – операцию «Суворов». 3 августа Верховный Главнокомандующий выехал на фронт.

Из Москвы выехали в поезде, состоявшем из нескольких товарных вагонов и платформ и салон-вагона, закамуфлированного под основной состав. 3 августа в районе Юхнова на КП Западного фронта командующий фронтом В. Д. Соколовский доложил обстановку. Была рассмотрена подготовка к операции, особенно тщательно обсуждались задачи армий, артиллерии и танков.

Командующего Калининским фронтом А. И. Еременко Сталин принимал в селе Хорошево под Ржевом в небольшом домике. Выслушав доклад, он стал расспрашивать о противнике, о снабжении войск продовольствием и боеприпасами. Зашла речь о предстоящем наступлении. Сталин сказал:

– Вот, товарищ Еременко, вы сдали врагу Смоленск, вам надо его и освобождать…

После этого Сталин и Еременко на машинах отправились на станцию Мелехове, где ждал поезд. За обедом Верховный Главнокомандующий пил «Цинандали» и много шутил. Еременко впервые видел его таким.

Прощаясь, Еременко спросил, можно ли сообщить войскам о приезде Верховного Главнокомандующего на фронт.

– Да, конечно, – был ответ.

Это был единственный визит Сталина на фронт в годы Великой Отечественной войны…

Вечером того же дня Антонова и Штеменко вызвали к Сталину. Присутствовали и другие члены Ставки.

– Знаете ли вы военную историю? – обратился Верховный к генералам.

Вопрос был неожиданным, и генералы не успели ответить, как Сталин продолжал:

– Если бы вы ее читали, то знали бы, что издавна, когда войска побеждали, в честь полководцев и войск били во все колокола. Надо и нам отмечать победы более ощутимо. Мы решили, – он кивнул на сидевших за столом членов Ставки, – давать в честь отличившихся войск и командиров артиллерийские салюты…

В тот вечер Москва салютовала освободителям Орла и Белгорода двенадцатью залпами из ста двадцати орудий. С той поры стало традицией – отмечать победы салютами. Они гремели все чаще и чаще – советские войска гнали захватчиков восвояси, на запад.

Советская разведка в годы войны чрезвычайно успешно действовала в Германии. В руководстве разведки возник план устранения Геринга (это было относительно не сложно, на него был «выход» через известную Ольгу Чехову), но главное – на самого Гитлера. Сталину докладывали о том, в 1943 году он принял решение: Герингом не заниматься, не стоил тот усилий, а от покушения на Гитлера отказаться. Западные спецслужбы, напротив, исподволь готовили такой акт.