По королевским стандартам, это было радикально. Делегатов распределили по смешанным группам и на две недели развезли по всей Британии. Это был потрясающий опыт. Одна группа обнаружила, что моральный дух работников лондонской канализации в десять раз выше, чем у персонала отеля Savoy, и дело тут исключительно в ином стиле руководства. Проект был настолько успешным, что в 1962 году в Канаде состоялась вторая конференция. Один из руководителей группы позже вспоминал, что в его группу входил довольно самоуверенный представитель австралийского профсоюза, который «вечно опаздывал и приходил на пять минут позже всех». Этот самый профсоюзный деятель, некто Боб Хоук, стал впоследствии премьер-министром Австралии, а руководитель группы – министром обороны Канады. CSC продолжала набирать кандидатов аналогичного калибра. Алан Джонсон, впоследствии член парламента и министр внутренних дел, назвал это «одним из самых запоминающихся событий в моей жизни… Не будет преувеличением сказать, что Конференция 1992 года изменила мою жизнь».

Со временем герцог передал большую часть дела всей своей жизни следующему поколению. Королевская принцесса стала после него покровительствовать Конференциям по изучению Содружества. Она признает, что никто, и меньше всего герцог, не думал тогда, что проект продлится так долго.

– Первоначальная концепция заключалась в восстановлении связей Содружества в послевоенное время на уровне политики, бизнеса и профсоюзов, – говорит принцесса. – Мне кажется, он думал, что это займет не больше пары циклов, а затем, возможно, в этом не будет необходимости.

Как в случае многих других начинаний герцога, результат превзошел все ожидания.

Королевская принцесса, герцог Йоркский и граф и графиня Уэссекские

Королевская принцесса, герцог Йоркский и граф и графиня Уэссекские

У королевской принцессы сохранились лишь самые смутные воспоминания о том первом зарубежном турне, когда в 1954 году она вместе со своим старшим братом оказалась на королевской яхте под конец кругосветного путешествия Королевы. Основы королевской дипломатии она начала изучать после окончания школы. Когда в 1970 году в Новой Зеландии Королева впервые совершила свою «прогулку», принцесса была со своими родителями и принцем Уэльским. Принцесса говорит, что ее собственная первая попытка состоялась через несколько дней в Мельбурне в Австралии. В девятнадцать лет она не была в восторге от подобной перспективы.

– Что говорить, когда подходишь к совершенно незнакомому человеку? Приходится учиться на своем опыте!