Об этом нашем ночном визите к Столыпину было пролито тогда много чернил. Никто точно не знал, что там произошло. Те, кто делали из нас «козлов отпущения», предпочли «намекать», что мы что-то скрываем, и сами сочиняли то, что им нравилось. Близкое к истине изложение я нашел только в книге М. Л. Мандельштама⁹ – 1905 года (так в тексте; имеется в виду книга «1905 год в политических процессах». – И. А.), – вышедшей в Москве в 1931 году; он пишет, что его передал с моих слов. Но в 31 году от этого происшествия прошло 20 лет с лишком, и он много забыл и перепутал, начиная с имен и даже числа самих участников этой поездки. Наконец, все, что я мог ему рассказать, он и тогда воспринял тенденциозно, т. е. по-своему. Все это отразилось на его передаче. Теперь дело прошлое. Расскажу все, что было, пока трое из нас еще живы, и даже в Париже[57].

Столыпин не заставил нас ждать, хотя происходило заседание Совета министров. Разговор сначала не вязался. Попыток доказывать, что обвинение соц<иал>-демократов не обосновано, Столыпин не принимал. «Я с вами об этом говорить не стану: раз судебная власть находит, что доказательства есть, это нужно принять как исходную точку для действий, и наших, и ваших». Не допускал он и «отсрочки» для изучения дела; «пока мы с вами здесь разговариваем, соц<иал->демократы бегают по фабрикам, подстрекают рабочих». После нескольких подобных реплик мы переглянулись; не нужно ли просто встать и проститься? Струве подошел к вопросу начистоту: «Что же случилось, что Столыпин свою политику так резко меняет? Зачем он требует от Думы того, чего она дать, очевидно, не может, и как раз тогда, когда ее деятельность улучшается?» Столыпин стал возражать: «В чем мы видим улучшение»? На это ответить было легко: в этом мы были сильнее. После нескольких реплик он этот спор прекратил и, как будто перестав притворяться, грустно сказал: «Пусть все это так; но есть вопрос, в котором мы с вами все равно согласиться не сможем. Это – аграрный. На нем конфликт неизбежен. А тогда к чему же тянуть?» Это было для нас неожиданно. «Но ведь вы же сами Челнокову сказали, что вам пока будет достаточно перехода к постатейному чтению, что вы на поправки согласны и что о них мы сговориться успеем». – «Да, но комиссия с тех пор приняла принцип „принудительного отчуждения“ – и приняла кадетскими голосами. Ваши ораторы заявляли в Думе, что они от своей программы не отрекутся. Как же после этого вы будете голосовать за переход к постатейному чтению»? Как член аграрной комиссии, Булгаков стал тогда объяснять весь наш план, значение того, что формула перехода с принудительным отчуждением Думой не принята, рассказал все то, что я уже излагал. К этому Столыпин отнесся с большим интересом, задавал вопросы, осведомлялся о разных подробностях, не раз одобрительно кивал головой. Нам начинало казаться, что недоразумение выяснилось, что оно поправимо. И он заговорил тогда совсем другим, прямо убеждающим тоном: «Если это так, то почему же вы не хотите исполнить наше требование и устранить из Думы соц<иал>-демократов? Ведь они ей мешают не меньше, чем мне.