Карасёв, так звали курьера при дверях кабинета графа, сейчас же пошел доложить, к немалому удивлению присутствовавших в приемной разных сановных лиц, вернувшись, громко возгласил: «Его сиятельство вас просит!»

Довольно большая продолговатая комната, окнами на Неву, была обставлена мягкой мебелью, обтянутой красным сафьяном: собственный кабинет графа, перевезенный из его дома на Каменноостровском. У окна большой письменный стол.

Едва я перешагнул порог кабинета, как от стола поднялось <не>что очень громоздкое, вперевалку, но быстрым движением пошло мне навстречу. Это был сам граф Сергей Юльевич. «Я очень благодарю вас, – сказал граф, пожимая мне руку и задерживая ее в своей руке, – за ваше такое простое обращение ко мне… Вашу „памятную записку“ я прочел с большим интересом. Прошу садиться!..»

Только после этого Карасёв, стоявший все это время у двери, вышел из кабинета графа: тоже предосторожность, после Балмашёва[222] естественная. Самый вызов и оказанный мне прием, какого-то столоначальника московской казенной палаты как нельзя лучше характеризует «необыкновенность» графа Витте, его инициативу, его смелость.

«Памятная записка» была озаглавлена «Повелительно необходимые меры императорского правительства, диктуемые ему новым положением, созданным в стране Манифестом 17 октября». Эта «памятная записка» была доставлена графу накануне вечером, 24 ноября, при обстоятельствах, о которых будет сказано несколько позже. Она была написана на четырех страницах большого формата. Какова была ее основная идея?

«Новое положение» трактовалось мною в том смысле, что деятельность правительства после Манифеста 17 октября вышла из той замкнутости и отчужденности от страны, в которых оно до сей поры пребывало. Оно, правительство, призывает страну в лице передовой ее среды разделить ответственность за лучшее будущее России. Ради этого верховная власть призывает страну разделить с нею, верховной властью, законодательную власть, подсказать ей первейшие меры по лучшему устройству всей и хозяйственной жизни, и государственной политики. И само правительство должно отныне трудиться для осуществления этой исторической цели «рука об руку» с лучшими и передовыми силами страны, пока не появится на исторической сцене законодательная Государственная дума. Подготовка к ней, Думе, и должна составлять «повелительные меры» по сближению правительства со страною. Самый метод государственного управления и административного порядка должен немедленно быть изменен в духе манифеста. Вот краткое содержание моих четырех страниц большого формата.