Лишить англичан возможности закупать американское оружие было для американцев рискованно. Через два дня после переизбрания на третий президентский срок – 7 ноября 1940 г. президент поспешил заявить, что Англия получит не менее половины всего производимого в США военного оборудования, включая последние модели бомбардировщиков. Это обещание укрепило решимость англичан сражаться, но во весь рост стал вопрос о том, как оплачивать гигантские закупки. Англичане использовали всю иностранную валюту, имеющуюся в их распоряжении, однако все равно эта сумма была вдвое меньше той, на которую они уже заказали вооружения Соединенным Штатам. Для финансового спасения страны требовались экстренные меры. 8 декабря 1940 года Черчилль написал Рузвельту пространное письмо, посвященное состоянию британской экономики. В нем он описывал основные трудности и перспективы ведущейся войны: через несколько месяцев Британия не сможет платить за получаемое от Соединенных Штатов, она приближается к грани банкротства. Англичане уже заплатили 1 миллиард 330 миллионов фунтов стерлингов за американские товары и были способны заплатить еще 1 млрд. 400 миллионов на протяжении 1941 года. Но на этом резервы Англии иссякали. Рузвельт писал государственному секретарю Хэллу, что у англичан остался примерно 1 миллиард долларов наличными, дополнительные 8-9 миллиардов можно найти в Канаде, в Южной Америке, Африке и на Дальнем Востоке, но «откачка» этих средств означала бы критическое ослабление Британской империи. Хотел ли Вашингтон остаться один на один со странами «оси»?

Что-то необходимо было предпринять в этом направлении, в противном случае война может быть проиграна еще до начала решающих операций. Простым и убедительным способом объяснил практическое банкротство Англии посол Лотиан, когда 23 ноября 1940 г. обратился к группе американских журналистов: «Ну, ребята, Англия подошла к последней черте; ваши деньги – вот чего бы мы хотели». 1 декабря 1940 г. министр финансов Моргентау доложил президенту, что у англичан нет необходимых средств для оплаты военных закупок, сделанных ими в октябре. Перед Рузвельтом были два пути: можно было позволить Англии ослабеть до крайних пределов, способствовать распаду британской империи, а потом взять английское наследство под свою опеке. Но это был опасный путь, в процесс могла вмешаться Германия и захватить контроль над распадающейся Британской империей быстрее, чем это сделают американцы. Поэтому президент избрал другой путь: изменение существующих легальных препятствий в американском законодательстве. Ими были закон Джексона и закон о нейтралитете, которые запрещали предоставлять кредиты и требовали оплаты наличными деньгами всех закупок со стороны воюющих держав.