В свете этого решение об отмене очередного каравана (март 1943 г.) Черчилль не посмел принять единолично, он запросил мнение Рузвельта и получил его согласие. При этом Рузвельт настаивал на том, чтобы Сталина не уведомляли о прекращении поставок до августа или даже до сентября 1943 года. Очевидно, что президент понимал, каким ударом по союзной солидарности будет такая новость. Никто не может сказать, чем руководствовался Черчилль, но он пренебрег запретом Рузвельта и сообщил Сталину горькую правду о фактическом закрытии северного пути. Нетрудно предоставить себе реакцию советского руководства. Страна шла к сражению на Курской дуге, немцы готовились к решающей битве и в этой обстановке Рузвельт и Черчилль приняли решение не открывать второй фронт и прекратить жизненно важные поставки. Драматизм ситуации отражен в ответе Сталина: «Я рассматриваю этот неожиданный шаг как катастрофический обрыв поставок стратегических сырьевых материалов и оборудования Советскому Союзу Великобританией и США, потому что тихоокеанский канал поставок имеет ограниченные возможности и не очень надежен, а южный путь имеет небольшие пропускные возможности, оба эти пути не могут компенсировать прекращение поставок северным путем. Ясно, что это обстоятельство не может не воздействовать на положение советских войск». Между Москвой и Лондоном снова похолодало. Посол Майский прямо указал, что послевоенное сотрудничество будет зависеть от сотрудничества военных лет.

* * *

В течение января 1943 года немцы сумели быстрыми танковыми ударами остановить и даже повернуть вспять движение не обретших еще боевого опыта американцев и части союзных с ними французов. В битве при Кассеринском перевале немцы (февраль 1943 г.) вначале снова погнали союзников на запад, но затем их танки начали застревать в горных проходах, а союзники задействовали британскую авиацию. Американцы сражались с каждым днем все лучше, немцы же растянули коммуникации. 20 марта 1943 года танки американского генерала Паттона начали наступательные операции против войск Роммеля с запада, а Монтгомери приступил к атаке с востока, со стороны Египта. После ряда поражений 11 дивизий Роммеля стали терять боевую мощь и Монтгомери с Эйзенхауэром получили шанс взять его в клещи. Половина из 50 посланных к германо-итальянцам судов была потоплена. Над тунисскими аэропортами немцев стала господствовать союзная авиация. Весенняя распутица ограничила подвижность немецких панцерн. К 4 марта 1943 года Гитлер вынужден был признать, что в Африке «все кончено».