8 апреля 1943 года Черчилль писал комитету начальников штабов: «Мы говорили русским, что прекращаем посылку северных конвоев ради операции «Хаски» (высадка в Сицилии), а теперь «Хаски» откладывается из-за того, что там якобы есть две германские дивизии… Что подумает об этом Сталин, сдерживая на своем фронте 185 дивизий, я не могу себе представить».

Ради компенсации фактического союзного бездействия, британское командование решило послать в СССР более полутысячи самолетов. «Мы работаем день и ночь, – пишет Черчилль Сталину, – завершая план посылки вам этих самолетов». «Аэрокобры» и «Киттихоки» доставлялись на советский фронт различными путями, в частности, через Гибралтар, Северную Африку и Иран. «Харрикейны» собирались в Египте и Ираке.

Это была благородная помощь. Но за нею стояло и нечто другое. Видимо, в середине апреля Черчилль все же решил, что ему удастся избежать раннего вовлечения британских войск в непосредственный контакт с основной мощью вермахта. Следовало ослабить подготовку к «Болеро» – концентрации американо-британских войск на Британских островах, указывая на текущие бои в Тунисе и будущие на Сицилии, Черчилль по существу отвлекал Москву. 14 апреля 1943 года он приходит к выводу: «Мы должны признать, что крупная высадка через Ла-Манш в текущем году невозможна. Этот фактор должен иметь основополагающее значение, но о нем не следует распространяться… Темп «Болеро» должен быть изменен, но не полностью. Целью должно быть наращивание американских войск а 1944 году». Итак, «второго фронта» в 1943 году не будет.

Сомнения посетили Черчилля сразу же. На следующий день к нему поступили сведения, что немцы начали осуществление проекта, рассчитанного на большие результаты в 1944 году. В пяти отдельных докладах разведки говорилось о разработке немецкими учеными ракет повышенной дальности. И когда «Фау» стали падать на британский берег, это было частью платы Черчилля за сохранение британских сил еще на год. Рассуждая о ходе конфликта, премьер писал сыну 16 апреля 1943 года: «Я не вижу причин, по которым война не могла бы длиться очень долго, и было бы глупо рассчитывать на раннюю победу».

* * *

Чувствуя на себе гнев императора из-за затормозившихся наступательных операций, первый военный герой Японии адмирал Ямамото решил добиться успеха в районе Северной Австралии. Он прибыл 3 апреля 1943 года в Рабаул с 300 лучшими пилотами технически превосходных истребителей «Зеро». Это была последняя попытка японцев восстановить свое превосходство в воздухе и оказать действенное прикрытие наступающим десантным войскам. Ямамото сообщил кодированной радиограммой, что намерен лично посетить Северные Соломоновы острова. В районе недавно потерянного Гвадалканала японцы 7 апреля начали вторую по масштабу после Пирл-Харбора атаку против американских кораблей. 188 японских самолетов в течение нескольких дней потопили американский эсминец и новозеландский корвет, два торговых американских судна, нанесли удар по форту Морсби.