1833 — приезд в Санкт-Петербург, поступление в Императорскую академию художеств (ИАХ), в пейзажный класс М. Н. Воробьёва. Создал графический композиционный набросок «Жанровая сцена. Восток».

1834 — исполнил эскиз композиции на заданную тему в ИАХ «Предательство Иуды».

1835 — удостоен серебряной медали ИАХ за картины «Вид на взморье в окрестностях Петербурга» и «Этюд воздуха над морем»; определён помощником к французскому маринисту, представителю петербургской россики Филиппу Таннеру. Написана картина «Вид на взморье в окрестностях Петербурга».

1836 — на осенней выставке в ИАХ показал пять пейзажных картин: «Вид части Кронштадта с идущим на парусах стопушечным кораблём, в бурливую погоду», «Вид парохода “Геркулес”, идущего посредством паровой машины, при бурливой погоде», «Моряки-чухонцы, стоящие на берегу», «Два мальчика на ловле рыбы удою», «Мальчики, играющие в бабки». За «Вид на взморье в окрестностях Петербурга» удостоен второй золотой медали ИАХ. Донос Ф. Таннера на И. К. Айвазовского Николаю I, царский приказ о снятии всех картин студента с выставки, немилость императора. Написаны картины: «Большой рейд в Кронштадте», «Облака с Ораниенбаумского берега моря» (датировка предположительная), «Группа чухонцев на берегу Финского залива» (датировка предположительная).

1837 — Николая I просили за И. К. Айвазовского Президент ИАХ А. Н. Оленин, баснописец И. А. Крылов, поэт В. А. Жуковский, художник-баталист А. И. Зауервейд. В результате И. К. Айвазовский был восстановлен в ИАХ, определён на обучение в мастерскую батальной живописи А. И. Зауервейда. Император Николай I приобрёл картину Айвазовского «Этюд воздуха над морем» для Зимнего дворца. Филипп Таннер выслан из России. В сентябре И. К. Айвазовский удостоен Большой золотой медали ИАХ за картины «Штиль» («Штиль на Финском заливе») и «Большой рейд в Кронштадте». Завершилось его обучение в ИАХ на два года ранее положенного срока. Написаны картины: «Вид на Большой Каскад и Большой Петергофский дворец», «Берег моря ночью. У маяка», «Ветряная мельница на берегу моря».

1838—1839 — живёт в Феодосии, работает над живописными полотнами и графическими листами.

1838 — участвует в военных действиях на побережье Черкесии, в долине реки Шахе, с натуры выполняет наброски к картине «Десант отряда в долине Субаши». Написаны полотна: «Море при заходящем солнце», «Два корабля, освещённые солнцем», «Мрачная ночь с горящим судном на море», «Тихое море и на берегу судно с матросами», «Часть Кронштадта с разными судами», «Кораблекрушение», «Фрегат под парусом». Подарил ИАХ картины «Море при заходящем солнце», «Два корабля, освещённые солнцем», «Мрачная ночь с горящим судном на море», «Тихое море и на берегу судно с матросами», «Часть Кронштадта с разными судами», «Кораблекрушение». Позднее они были приобретены императором Николаем I, после чего поступили в академический музей.