Оборона финнов в первые дни войны могла быть еще успешнее, если бы не разногласия в командном составе армии. Между советско-финляндской границей на перешейке и «линией Маннергейма» финны сосредоточили «войска заграждения», призванные принять на себя первый удар и замедлить наступление противника. За ними стояли два армейских корпуса под командованием генералов Эквиста и Хейнрикса. Хотя уровень подготовки и вооружения «войск заграждения» был выше обычного, силы оказались слишком неравны: против 21 000 финских бойцов бросили шесть красноармейских дивизий, численностью в 120 000 человек. У финнов было всего 70 орудий, у Красной армии – 900. Против нескольких финских танков – 1400 советских.

Несмотря на это, Маннергейм требовал от заградительных войск более активных действий. А командующий операциями на перешейке генерал Эстерман, в свою очередь, считал, что эти части надо поберечь и отвести их за линию укреплений, чтобы создать сильный резерв. Генерал Эквист предлагал контрнаступление, а Эстерман был против. У каждого из генералов было свое мнение и свой взгляд на ведение операций. Это не могло не сказываться на ходе боевых действий. В конце концов Маннергейм вызвал их в Иматру, в штаб армии, и устроил такой разнос, что Эстерман тут же предложил подать в отставку. Маннергейм не позволил этого: было бы крайне неразумным в такой момент производить изменения в высшем эшелоне командования. Вскоре, впрочем, Эстермана сменил давний соратник и друг маршала – Хейнрикс.

Советская армия тоже оказалась недостаточно подготовленной к войне, но в ином смысле, чем финская, скорее – морально. Отчасти здесь сказались «чистки», произведенные на всех уровнях командного состава в 1937–1939 годах. Кроме того, хотя оперативные планы нападения на Финляндию и разрабатывались всю вторую половину 1930-х, в них сказалось «шапкозакидательское» отношение Сталина и Генерального штаба к «финской кампании». Воинские соединения формировались и переформировывались перед самым началом военных действий. Уже в ходе войны резервные войска перебрасывали из южных областей России и с Украины; солдаты остались без зимнего обмундирования, несмотря на жестокие морозы. Красноармейцев отправляли на фронт необученными, плохо вооруженными, неподготовленными к зимним условиям. Финские ветераны, воевавшие на северо-востоке страны, рассказывали автору, как красноармейцы – родом, по всей вероятности, из Средней Азии – шли в атаку по пояс в снегу, держа лыжи над головой и как их просто расстреливали в упор. Достоверное количество погибших в войне с Финляндией советских солдат до сих пор не установлено, ибо официальные сведения были заведомо фальсифицированы. Российские исследователи приводят цифры на удивление различные. В одном случае это 217 000 убитых и от 300 000 до 500 000 раненых и обмороженных, в другом – 70 000 убитых и 175 000 обмороженных и раненых[363].