Что же касается военной подготовки, то она велась давно. К середине сентября 1939 года генералом Мерецковым в общих чертах разработан оперативный план нападения на Финляндию, «блицкрига»: сразу же сломив оборону финнов, в течение 4 дней овладеть Выборгом, а через две недели занять Хельсинки. Предыдущий план, составленный генералом Шапошниковым, не устроил Сталина, поскольку на завоевание Финляндии тот отводил слишком много времени: два-три месяца. Однако осуществление агрессии перенесли сначала на октябрь, а затем на ноябрь, поскольку СССР нужно было прежде разобраться с Польшей и со странами Прибалтики. Все же в начале октября началось сосредоточение советских войск на Карельском перешейке. И уже заготовлялись таблички с русскими названиями населенных пунктов Финляндии, новые карты страны и дорожные указатели на русском языке.

В Финляндии же после возвращения делегатов почему-то сочли, что ситуация успокоилась и переговоры со временем продолжатся. Хотя в октябре в финской армии объявили мобилизацию и под видом военных учений на Карельский перешеек подтянули войска, к середине ноября резервистов почему-то стали отпускать по домам. Население, эвакуированное из приграничных деревень, начинает возвращаться обратно. В это время Маннергейм получает «привет» из Германии от своего доброго знакомого – Геринга. Через доверенное лицо тот предостерегает: необходимо срочно прийти к соглашению с СССР и вместо Ханко предложить какой-нибудь крупный остров поблизости, иначе – не миновать войны. Но политики, невзирая на явное несоответствие оборонных возможностей страны ее внешнеполитическому курсу, не обращают внимания на брюзжание старого маршала. Отчаявшись повлиять на ход событий, он пакует – на случай эвакуации – самое ценное из имущества и в очередной раз подает в отставку. Он даже выбрал преемника, генерала Эстермана, и собирается 28 ноября передать тому дела, но события развиваются таким образом, что Маннергейм не успевает осуществить свое решение.

26 ноября происходит так называемый «инцидент в Майнила»: обстрел приграничной деревни, находящейся на советской территории. Советский Союз обвиняет Финляндию в провокации и, несмотря на просьбу финского правительства, отказывается расследовать обстоятельства происшествия. Только десятилетия спустя будет доказано, и признано также российскими историками, что провокационные выстрелы были произведены с советской стороны. Через два дня после того, 28 ноября, Москва денонсирует договор от 1932 года о ненападении, 29-го следует разрыв дипломатических отношений, а 30 ноября советские самолеты уже бомбят Хельсинки и Выборг.