Такова была ситуация с «Клеопатрой», когда был подписан контракт с Рубеном Мамуляном, и в мае 1960 года он прибыл в Британию для ознакомления с местом съемок и начала работы. Свои впечатления он охарактеризовал в дневнике как «полную катастрофу». Правда, отчасти его настроение было связано с раздражением по поводу личных моментов: его вещи были потеряны в аэропорту, а по прибытии в отель выяснилось, что ему не был забронирован номер.

Но главное, разумеется, заключалось в том, что условия для производства оказались крайне неблагоприятными, финансовые возможности были ограничены, в частности, тем, что в руководстве студии происходили перемены и возник чуть ли не вакуум власти.

Когда Рубен Мамулян познакомился с уже возведенными постройками «Александрии» и ее дворцов, ему, по его словам, стало плохо: декорации были примитивными, ничего царственного в них не было, потолки были низкими, и поместить Клеопатру в такие условия означало просто обеспечить фильму провал. К тому же Элизабет Тейлор отказалась от услуг британского стилиста и потребовала вызова собственного парикмахера, на что ушло несколько дней. Затем начались неприятности с погодой: зарядили дожди, и съемки вновь пришлось прервать.

Но главное — у режиссера возникли напряженные отношения с актрисой, которая вначале капризничала, а затем действительно серьезно заболела, причем ей пришлось делать операцию. В бульварной прессе даже появились слухи о смерти Элизабет Тейлор.

Рубен Мамулян требовал расторжения контракта с актрисой, но компания решительно отказалась от этого. Некоторое время режиссер снимал второстепенные сцены, но они его не удовлетворяли, и приходилось делать многочисленные дубли, что вызывало недовольство продюсера Вагнера и чиновников компании, не говоря уже об актерах и других работниках. В результате Мамулян заявил о своей отставке, безусловно рассчитывая, что его будут уговаривать. Но, как и в давнем эпизоде с режиссурой «Лоры», компания его отставку приняла, заменив, как уже говорилось, Джозефом Манкевичем.

В конце концов «Клеопатра» вышла на экраны в 1963 году без участия Рубена Мамуляна и без обозначения его имени в титрах. Съемки были перенесены в Италию и Испанию. Фильм оказался, по оценке экспертов, самым дорогостоящим и одним из самых провальных в истории кино (на него было затрачено 44 миллиона долларов, а выручка составила 38 миллионов). Компания оказалась на грани банкротства.

В то же время вкусы киноакадемиков были непредсказуемы: «Клеопатра» была выдвинута на девять «Оскаров» и получила четыре таковых: за лучшего художника-постановщика, лучшего оператора, лучшего дизайнера костюмов и лучшие визуальные эффекты. Картине были присуждены и другие премии.