Художник Павел Никонов вспоминал, что Дейнека был человеком крайне амбициозным: «Организатор ОСТ, руководитель МИПИДИ, картины на всех выставках. И вдруг в одночасье его отовсюду убирают. (Видимо, речь идет о 1947–1948 годах. — П. Ч.) Конечно, произошел надлом — и в творчестве тоже. Такое впечатление, что в более поздних вещах он пытался подстроиться к „ура-социалистическому реализму“. Безусловно, делал это гораздо лучше других, но это уже было не то. Он всех держал на расстоянии, был довольно одиноким человеком. Не выносил интриг. Лидер. На голову выше всех в профессиональном плане, всей той академии, которая тогда была, и знал об этом. А „подделываться“ под кого-то не мог… Был очень суровый мужик»[235]. Эти слова Никонова очень точно оценивают Дейнеку.

Екатерина Сергеевна Зернова вспоминала, что Дейнека очень любил покупать журналы. «Дейнека не гнался за модой, хотя внимательно следил за тем, что делается на земном шаре в области искусства. Его карманы всегда набиты журналами, он покупал их пачками — все, какие находились в киоске. Так было начиная с двадцатых годов. Память у Дейнеки была блестящая: увиденное запоминал надолго. Этим объяснялась и его манера работать с натурой. Иногда он делал рисунок, а иногда просто смотрел некоторое время на модель с разных точек зрения и говорил: „Спасибо, всё, вы можете уходить“»[236]. По словам мемуаристки, «держался Дейнека необыкновенно прямо, слегка компенсируя таким способом нехватку роста, ноги у него были коротковаты. Выражение лица быстро менялось, голос его легко переходил на крик. Автопортрет в халате совсем не похож: зато очень похож он в рисунках Кукрыниксов»[237].

15 ноября 1963 года пленум правления МОССХа обсуждает кандидатуры на соискание Ленинских премий и единогласно выдвигает Дейнеку на Ленинскую премию за мозаики «Хорошее утро», «Красногвардеец», «Доярка». 22 апреля 1964 года, еще при Хрущеве, Дейнеке была вручена Ленинская премия. На черно-белой фотографии в Кремлевском зале, сделанной после церемонии вручения премии, довольный Дейнека стоит рядом с артистом Николаем Черкасовым, балериной Майей Плисецкой, журналистом Василием Песковым, очерки которого о природе очень нравились Хрущеву. (В том же году Ленинская премия была присвоена и Мстиславу Ростроповичу, но после отъезда того на Запад вместе с супругой Галиной Вишневской фото Ростроповича всегда отрезали на групповом снимке лауреатов.) Присуждение премии стало высшей наградой художнику, которого главным образом из-за интриг и недоброжелательства коллег постоянно обходили государственные премии. Ни одну Сталинскую премию Дейнека так и не получил, а при первом выдвижении на Ленинскую его провалили.