Патриарха Сергия осуждали и продолжают осуждать многие церковные люди за «политиканство» и «заигрывание с властями». Но вот в своих воспоминаниях известный переводчик Н. М. Любимов (1912–1992) приводит слова Патриарха, произнесенные в январе 1944 года в Елоховском соборе: «Давайте же как можно чаще думать о нашей вере – о силе нашей веры: она, эта вера, свое возьмет, она непобедима ни для каких темных сил». И эти слова, пишет Любимов, «вспышкой молнии озарили мне подлинную сущность Сергия, вынужденного в крайних обстоятельствах жертвовать белоснежностью риз своих ради общего дела… Для такого человека, как Сергий, для которого христианская мораль являлась не сухой догмой, не отвлеченной идеей, а живой плотью… вынужденное, вымученное криводушие представляло собою бремя потяжелее тюрьмы и каторги. С 1927 по 1944 год он безотлучно пребывал на каторге нравственной…». Но мудрый страж Дома Господня сумел «сохранить уголок священной рощи, которая, чуть только распогодилось, мгновенно стала выбрасывать побеги…» (89, с. 98–99, 93).

По Промыслу Божию Патриарху Сергию не суждено было увидеть «землю обетованную». Период его патриаршества можно сравнить с тяжким путем народа через пустыню – пустыню арестов, смертей, измен, обманов, безверия, угроз и искушений, но путем, одухотворенным верою и надеждою на милость Божию.

2

Первые годы патриаршего правления Алексия I проходили в обстановке удивительного с советской точки зрения сотрудничества с властью. Было разрешено проведение Поместного Собора Русской Православной Церкви, и он состоялся в январе – феврале 1945 года с участием более сорока архиереев, десятков клириков и мирян, в присутствии трех патриархов и представителей иных Православных Церквей. Деяния Собора освещались советскими средствами массовой информации: заметки и статьи в газетах, даже сюжеты в кинохронике. Это произвело сильное, хотя и неоднозначное впечатление на советское общество и способствовало усилению расхождений в коммунистической среде между «твердыми ленинцами» и иными коммунистами, не до конца задавившими в себе голос сердца.

Однако демонстрационный эффект не был главным для Церкви. Главными задачами Собора Местоблюститель патриаршего престола митрополит Алексий назвал избрание Патриарха и утверждение «Положения об управлении Русской Православной Церковью». Содержание разделов положения основывалось на утвержденных документах Поместного Собора 1917–1918 годов и определяло строго иерархический строй церковного управления, увеличивая полномочия Патриарха, епархиальных архиереев и настоятелей приходов (198, с. 324).