В начале мае австрийская армия нанесла жесткое и обидное поражение итальянским войскам в Тироле. Горный альпийский район военных действий, масштаб операции – незначительный, ограниченный, а по меркам пространственного российского фронта – и вовсе никудышный.

Потерпевший поражение главнокомандующий Королевской итальянской армией генерал Луиджи Кадорна обращается напрямую в штаб российской Ставки:

«Итальянская главная квартира самым энергичным образом настаивает на том, чтобы русская армия немедленно начала наступление на австрийском фронте».

«Итальянская главная квартира самым энергичным образом настаивает на том, чтобы русская армия немедленно начала наступление на австрийском фронте».

Просьба Кадорны ненавязчиво и ко времени оказалась весьма тонко подкреплена личным обращением короля Италии Виктора Эммануила III к российскому императору. Покрытые мраком, туманом и недомолвками отношения между монархами, особенно монархами европейскими, где за века перемешались обязательства кровные и династические, где загадочен трепетный приоритет изящных по форме просьб, нередко мнимых и надуманных, царствующих домов подчас далекого государства над насущными, жизненными интересами своих подданных – материя, неподвластная для понимания простых смертных. Тем более, применительно к пониманию решений Николая II.

В отличие от Франции, перед Италией у России не терпящих отлагательства обязательств, тем более подкрепленных миллиардными займами или секретными соглашениями Генеральных штабов нет никаких. Каким образом итальянский генерал Кадорна вдруг возомнил, что имеет право «настаивать» на немедленном выступлении русской армии, совершенно непонятно.

Однако, как и тремя месяцами ранее, штаб Ставки и Верховный Главнокомандующий идут навстречу сиюминутным пожеланиям терпящим фиаско на фронтах союзникам вопреки стратегическим интересам своей страны и своей армии.

18 мая 1916 года Ставка издает директиву, где роли фронтов в летней 1916 года кампании претерпевают значительные изменения: хотя основной удар по-прежнему оставался за Западным фронтом, в функциональном предназначении Северного и Юго-Западного фронтов произведена принципиальная рокировка – на этот раз вспомогательный, но достаточно ощутимый удар по противнику возлагался на войска под командованием Брусилова; Северному фронту Куропаткина надлежало провести демонстрационные, отвлекающие неприятеля локальные вспомогательные действия.

22 мая 1916 года войска Юго-Западного фронта начали проведение столь желаемой главнокомандующим А.А. Брусиловым и итальянскими союзниками наступательной операции, предварив ее мощной артиллерийской подготовкой по укрепленным позициям австрийских войск. Особенность плана, подготовленного штабом фронта во главе с В.Н. Клембовским, состояла в отсутствии классического, четко обозначенного направления главного удара: каждая из четырех армий Юго-Западного фронта после краткой артиллерийской подготовки атаковала пребывающего в неведении противника.