Но кто же приближается от солнца? Почему удирают „худые“? Як! Теперь я понимаю, почему удрали фашисты.

Присматриваюсь… Емельян Чернышёв! По большой белой цифре на фюзеляже узнаю его самолёт…»

Победа… Что есть воздушная победа в схватке истребителей? Сбитый противник? Да. Но не всегда так. Не дать сбить себя, когда ты один против тройки, четвёрки «Мессеров», которые чувствуют себя львами и играют с тобой, как с загнанной антилопой, выстраивают свою игру так, чтобы последний удар сделал самый сильный и достойный. Проникнуть в замысел врага, овладеть сюжетом его намерений, блокировать все опасные подходы к своей, казалось, беззащитной машине железным занавесом своего характера и опыта выживания в небе.

Сбитые самолёты противника в этот день — явная победа Ворожейкина. Но то, что он сумел выжить в смертельной ситуации, переиграл, перехитрил, взял умом, навыками и опытом не менее опытного врага, — это двойная победа. К сожалению, такие победы в зачёт победителю не шли. Наградой за них были жизнь и сбережённая боевая машина.

6

Описания проведённых боёв со всеми их тончайшими деталями и нюансами дают возможность понять характер Ворожейкина. Постоянное и жёсткое владение собой, обуздание эмоций и мгновенных желаний воспользоваться, казалось бы, явно выгодной ситуацией.

Когда в эскадрилью приходили молодые — взлёт-посадка — лётчики, присматривался к ним, наставлял, как вести себя в небе и в бою. Лейтенанты нетерпеливо рвались в небо. А он терпеливо предупреждал: «Для истребителя смелость в бою без трезвого расчёта и хладнокровия так же опасна, как игра ребёнка с огнём, да ещё без надзора взрослого».

Наставлял: не расходуйте в бою весь боекомплект, патроны и снаряды, возможно, пригодятся в пути домой и даже перед самым аэродромом. Порой «Мессеры» именно здесь и подстерегают возвращающихся с задания истребителей.

Радовался их победам больше, чем собственным. Ведь драться нужно было эскадрильей. Воздушным бойцом лётчик становился не сразу. Уж он-то это знал. В воздухе во время сопровождения бомбардировщиков дисциплинированная эскадрилья, которая действует как хорошо отлаженный механизм, намного эффективнее пары асов, склонных ввязаться в бой и забыть об основной задаче. Он и себя зачастую сдерживал от соблазна лёгкой и явной добычи ради пополнения боевого счёта.

Начиная с 12 июля истребительный полк работал над районом Прохоровки.

На третий день, 14 июля удача отвернулась от капитана Ворожейкина. В день лётчики делали по три-четыре боевых вылета. Усталость, конечно же, сказывалась. Начались большие потери. Чтобы остановить бомбардировщиков и штурмовиков, обе стороны лезли через завесы истребителей напролом.