«И вот я у „Мессера“ на хвосте. Круто вращая самолёт, он пытается оторваться от меня, но не может. Враг понял, что дальше вести бой на вираже нельзя, и излюбленным приёмом — „горкой“ — пошёл вниз. А скорость? Она же потеряна на вираже, и всё же по привычке немец лез в небо. Гитлеровец не мог отказаться от старой схемы. А в бою шаблон так же опасен, как и бездумье.

Мой Як — на „горке“ и, что называется, присосался к противнику. Круглый фюзеляж „Мессера“ почти закрывает весь прицел — так мало́ расстояние, а под тонкими крыльями отчётливо видны гондолы двух пушек. Догадываюсь: это новый трёхпушечный истребитель марки Bf. Ме-109G-2. Моя 25-мм пушка и два крупнокалиберных пулемёта с такой короткой дистанции пробьют его защитную броню. Момент пойман. Очередь! Огненная трасса, подобно сверкнувшему кинжалу, входит в тело тонкого самолёта. „Мессершмитт“ вздрогнул и закачался, потом на какую-то секунду застыл и, пуская чёрные клубы дыма, рухнул вниз».

Какое яркое и точное описание поединка! Как на охоте. Охота опасная — на хищника. Капитан Ворожейкин словно не железяку, способную стрелять и убивать, жечь и разрушать, а кабана завалил. Не зря среди истребителей в ходу было это охотничье слово, означающее победу над противником, — завалил.

«…Подо мной пара Мелашенко дерётся с двумя „Мессерами“. Рядом кружатся с вражеской тройкой Тимонов и Выборнов. От их живого клубка отскакивает один истребитель противника: он беспорядочно завертелся и вспыхнул. Какой-то наш Як не видит подбирающегося сзади противника. Спешу на выручку. „Мессершмитт“ замечает меня и резко проваливается. Следовать за ним? Но зачем терять высоту, когда рядом другие цели? На глаза попался удирающий „Хеншель“. Он не летит, а ползёт. Догнать ничего не стоит… Через минуту корректировщик вспыхивает; оставшиеся четыре фашистских истребителя отваливают и пикированием выходят из боя.

Только успели собраться пятёркой, как появились три пары „Фокке-Вульф“ [Fw.] 190А. Новые фашистские истребители. Впервые в большом количестве применяет их враг здесь, под Курском. Очевидно, прибыли на подмогу „Мессерам“, только что вышедшим из боя. Значит, будут сейчас действовать согласованно.

Так и есть. Четвёрка „Мессеров“ на больших скоростях проносится над нами. Ясно: собираются бить с высоты.

— Вижу бомбардировщики! — раздался в наушниках тревожный голос Мелашенко.

Только теперь мне стало по-настоящему понятно, зачем прибыли „Фоккеры“. Сделают всё, чтобы не допустить нас к бомбардировщикам. „Юнкерсы“ надвигаются колоннами, самолётов этак под пятьдесят. Наша попытка прорваться к ним бесплодна: вражеские истребители не дают. Снова вспыхивает стремительный бой. У нас горючее уже на исходе. А „Юнкерсы“? Связанные боем с истребителями противника, мы не можем пробиться к ним. Сейчас они нанесут бомбовый удар по нашим наземным войскам.