– Ористе! (Прошу!) – с любезной улыбкой двинулся мне навстречу хозяин магазина.

– Мне кажется, здесь у вас масонские перстни? – Нерешительно начал я, показывая в сторону витрины.

– О! – Поощрительно осклабился хозяин лавки. – Отличный товар и на любой вкус!

– Значит, он пользуется у вас спросом? В Афинах есть масонские ложи? – продолжал я расспрашивать словоохотливого лавочника.

– Конечно, – подтвердил торговец, – и немало. В них состоят солидные и достойные люди. Очень солидные и очень достойные.

– Чем же они занимаются в этих ложах? Говорят, масоны – секретная организация…

– Секретная, не знаю, – уклончиво покачал он головой, – Впрочем, вы можете расспросить их об этом сами…

– Сам? А где я это могу сделать?

– Далеко не надо ходить. Улица Ахарнон, 19. Там расположена центральная масонская ложа Афин, – охотно сообщил разговорчивый хозяин лавки.

Проспект Ахарнон был неподалеку и я отправился туда пешком, перебирая по дороге в памяти все, что мне известно о масонах. Масонские ложи возникли в Европе еще в 17 веке во времена строительства больших церквей и соборов. Они сооружались очень долго, десятилетиями и за это время вокруг строительства складывалась своеобразная община каменщиков – «мэсон» по-английски. Сарай, где хранились инструменты, назывался «лодж», а отсюда «ложа» – место, где собирались каменщики. Не случайно символами масонов являются атрибуты строительного ремесла: белый фартук, мастерок, циркуль и наугольник.

Членов артели объединяли общие профессиональные навыки и секреты, недоступные для непосвященных. Постепенно у них стал вырабатываться свой ритуал собраний, складываться свои собственные философия и мировоззрение. Масоны – не религиозная, а светская организация, однако они чтут Бога, как Великого архитектора Вселенной. Будучи для своего времени самыми образованными людьми, масоны видели свою цель в преобразовании человеческого общества на основе принципов добра, разума и справедливости. Не случайно, что членами масонских лож оказались впоследствии многие передовые и прогрессивные люди. Масонами были Ньютон, Гете, Бомарше, Моцарт и многие другие. Лозунг Великой французской революции «Свобода, равенство, братство» был заимствован у масонов. Близки к масонам были многие декабристы. Основатель первой вольной типографии Н.Н. Новиков тоже был членом масонской ложи. Говорят, масонами были одно время Пушкин и Кутузов.

Постепенно просветительская струя в масонстве иссякла, оно стало быстро приобретать мрачный, мистический характер. Активно использовали масонские атрибуты, ритуалы и эмблемы нацисты. Достаточно вспомнить, что свастика – тайный символ грома и молнии – заимствован немецкими фашистами из масонского арсенала, а нацистское приветствие в виде вытянутой на уровне плеча правой руки – масонский мистический «знак воздуха». Гитлер использовал идеи теоретика германского масонства Карлоса Хаусхофера для написания «Майн кампф».