Чем же там у вас угощают в «Орлове»? – поинтересовался я. – Русскими блинами и водкой?

Нет, – засмеялся в ответ Христос Орлов, брат Вассилиса и хозяин таверны – кухня у нас пока – греческая. Хотя и в самом деле можно придумать русское меню…,

Отцовский дом Орловых – обычный, в два этажа, выкрашенный в белый цвет, как и у многих других семей на Спецесе. Гостиная похожа на маленький семейный музей. Повсюду фотографии отца и деда. На комоде – отцовская военная фуражка и шпага. Культ предков – традиция в греческих семьях. Фамилия Орлов появилась на острове Спецес в 18 веке. В то время на острове жила семья отважных мореходов Лазару. Они принимали участие в восстании против турок, всячески поддерживая боевые действия эскадры графа Орлова и даже свой корабль назвали «Орлов». Так, постепенно русская фамилия, которой как огня боялись османы, закрепилось за членами отважной греческой семьи, как своеобразный символ ее доблести. Они сначала стали называться Лазару-Орлов, а потом и просто: Орлов. Традиция сохранилась до нашей дней.

Вспомним историю. Братья Алексей, Федор и Григорий Орловы сумели стать фаворитами Екатерины. Но с историей Греции связан прежде всего Алексей. Будущего героя Чесмы природа не обделила, как и его братьев, ни ростом, ни силой, ни умом. Вот как писал о нем биограф: «Он бы красавец и настоящий богатырь. Огромного роста, в плечах, как говорится, косая сажень, силы необычайной, с приятным, умным, выразительным лицом, он был красивейшим человеком своего времени». В 1762 году Алексей Орлов вместе с братьями был одним из активных участников заговора (заставил императора Петра III подписать акт отречения от престола), в результате которого на Российский престол взошла Екатерина Вторая. Это был шанс для наследников незнатного рода подняться наверх, и братья Орловы его не упустили.

О роли братьев в судьбе Екатерины лучше всего сказала она сама: «Я знаю, что Орловы недостаточно образованы, но я им обязана тем, что я есмь. Они исполнены честности и отваги, и я уверена, что они не предадут меня».

Взойдя с их помощью на российский престол, великая княгиня Екатерина Алексеевна всех троих братьев пожаловала графским титулом, поместьями и сотнями душ крепостных. Однако европейскую славу графу Алексею Орлову принесла русско-турецкая война. Русская военная эскадра под его командованием нанесла сокрушительное поражение турецкому флоту при Наварине и Чесме. В ознаменование сей баталии Орлов получил к своей фамилии приставку «Чесменский» и три тысячи душ крепостных, от которых, впрочем, отказался. Григорий был любовником императрицы, за которого, по слухам, она даже собиралась выйти замуж. Но Алексей был гораздо умнее и отважнее брата. За глаза его называли цареубийцей, а потому осторожная Екатерина решила сделать его главой опасной Архипелажской экспедии и услать куда подальше. А в 1768 году как раз начиналась война России с Турцией. «Прибить свой щит на вратах Царьграда – Константинополя!» – вот о чем мечтали тогда в Петербурге. С этой целью и отправили из Кронштадта боевую эскадру к берегам Греции. Там ее ждали славные дела: турок били на суше и на море. Греки с восторгом принимали рослого и плечистого военачальника из России, от одного имени которого в панике бежали надменные янычары. «Граф Орлов идет!» – это звучало в те времена, как боевой клич, как символ победы над турецкими поработителями, от жестокого ига которых стонала Греция.