У большинства присутствовавших менеджеров этот ничем не вызванный оскорбительный выпад против Кэртиса вызвал смешанное чувство – от сдержанного удивления до полного замешательства. Это был первый на моей памяти случай, когда менеджер «Дженерал моторс» открыто критиковал в присутствий всего руководства корпорации другого высшего управляющего прежнего или нынешнего. В закрытом кабинете или за тихим ленчем можно было услышать ворчливые жалобы одного менеджера на другого, как это всегда происходит в любой корпорации. Но здесь я впервые оказался свидетелем вульгарных, бесцеремонных нападок на другого менеджера при всем честном народе.

Едва Гордон сел на свое место, как поднялся последний оратор, сам Доннер, и, помнится, продолжал бичевать Кэртиса, повторив то, что говорил Гордон, и присовокупив к этому собственные обвинения. Те из присутствовавших, кого не привели в смущение нападки Гордона, теперь качали головами в явном замешательстве. Они, как и я, хорошо знали, что выпады против Кэртиса были лишены основания и злостны по существу. Они просто не соответствовали истине. Харлоу Кэртис, возглавляя «Дженерал моторс», продемонстрировал большой управленческий опыт и добился значительных успехов. Он был одним из немногих, кто на уровне отделения занимался как финансовой, так и производственной деятельностью предприятия. Одно время он был главным бухгалтером-ревизором отделения, выпускавшего свечи зажигания, а позднее генеральным управляющим отделения «Бьюик». По мере своего восхождения на вершину руководства «Дженерал моторс» он накопил опыт работы во всех областях оперативной деятельности компании и завоевал себе репутацию знатока производства, обладающего также острым чувством рыночной конъюнктуры.

Кэртис был последним динамичным лидером «Дженерал моторс», человеком, одно лишь присутствие которого приковывало к нему всеобщее внимание, а его появление в комнате приостанавливало всякие разговоры. Внутри корпорации многие менеджеры из тех, кто помоложе, высоко чтили Реда Кэртиса. За пределами «Дженерал моторс» он пользовался уважением как менеджер, в лице которого видели представителя крупнейшей корпорации и всей автомобильной индустрии. Хотя у меня было мало личных контактов с Кэртисом, поскольку в период его руководства корпорацией я служил администратором в конструкторском аппарате отделения «Понтиак», представление о нем у меня постепенно сложилось уже после его отставки по результатам его деятельности в корпорации и по впечатлению о многих талантливых менеджерах, которые прошли его школу. По иронии судьбы, именно при Кэртисе «Дженерал моторс» предприняла и осуществила миллиардную программу капитальных вложений, которая позволила ей достигнуть больших успехов, повысить объем продаж и прибылей как раз тогда, когда во главе корпорации оказались два его хулителя на упомянутом банкете – Гордон и Доннер. Он управлял компанией так же прозорливо, как и Слоун.