Насколько я мог убедиться, ни Доннер и Гордон, ни их преемники не обладали достаточно глубоким знанием истории «Дженерал моторс» и системы управления ею, необходимым для эффективного руководства предприятием, и именно по этой причине они столкнули корпорацию с первоначального курса или позволили ей отклониться от него.

Человеку, прошедшему только школу финансового контроля,, не имеющему непосредственного опыта в оперативно-производственной области, попросту не хватает знании, необходимых для управления предприятием. Пьер Дюпон это понимал и поэтому очень быстро передал в 1923 г. посты президента и главного директора-распорядителя Слоуну. Чрезмерная нацеленность на снижение производственных издержек и себестоимости продукции в действительности может причинить компании вред. Я хорошо помню, как Герстенберг, когда он был председателем совета директоров и когда на автомобильную индустрию обрушилась лавина дорогостоящих для нее регулирующих норм и предписаний федерального правительства, неоднократно говорил: «Мы больше не в состоянии тратить деньги на внесение изменений в конструкции автомобилей. С этим покончено. Мы не можем позволить себе роскошь делать то, что делали в прошлом».

Он, конечно, был прав в своем подходе к вопросу об издержках производства. Они действительно возрастали. Но придерживаясь узкой точки зрения менеджера, ставящего во главу угла задачу снижения себестоимости, он никогда не задавался вопросом о том, к каким последствиям приведет решение о сокращении наполовину расходов да создание новой продукции, и никогда не считая нужным искать альтернативное решение. Для него не имело никакого значения то обстоятельство, что автомобильная индустрия уже в течение 50 лет убеждала американского покупателя каждые два или три года обменивать свой автомобиль на новую модель (практика, целесообразность которой некоторые из нас считали сомнительной); он не считался с тем, что такой курс на обновление продукции к 70-м годам оказался не чем иным, как изменением только дизайна; он не учитывал, что громадный успех «Дженерал моторс» в большой степени объяснялся настоятельным призывом к покупателю: «покупай, покупай, покупай»; он игнорировал тот факт, что в основе призыва «покупай» лежали лишь предложение усовершенствованного дизайна и стремление всучить покупателю автомобиль большего размера. Значение для него имело лишь то, что уровень производственных издержек диктовал отказ от внесения новых изменений в дизайн. Все дело сводилось «к долларам и центам». По иронии судьбы, как раз решения об отказе от ежегодной смены моделей, хотя они и основывались на ложной посылке, оказались благоприятными для корпорации. Произошло это потому, что изменение вкусов потребителя, хотя руководство корпорации его игнорировало или не заметило, требовало применения, более долговечных кузовов и повышенного внимания к чисто утилитарным характеристикам автомобиля. Эта тенденция совпала по времени с принятым корпорацией курсом на сокращение издержек производства путем увеличения срока выпуска одних и тех же моделей.