Почему, в силу каких обстоятельств я сам стал заниматься коммерческой работой, сказать трудно. Может быть, из особенностей своего характера – смелость к риску (иногда безрассудная), желание познать новое, стремление занять достойное место среди окружающих меня людей, забота о семье, способность к самообучению, любовь к материальному комфорту… В результате все учредители ушли, и я остался один. И это было хорошо. Сам искал заказы, сам организовывал дело, приглашая на работу только тех, кого хотел, и, что очень важно, сам распределял все деньги.

В штате Института социальных технологий (его, конечно, правильнее было бы назвать Центром) было три человека: я, бухгалтер и мой заместитель Юра Фомичев (бывший мой аспирант). Положили себе минимальную зарплату, что-то вроде тысячи рублей, остальное получали с прибыли. Работу же приходилось выполнять очень большую: социологические опросы по всей стране или по всей Москве, анализ системы здравоохранения, общественного настроения, участие в избирательных кампаниях и т. д.

Как же справлялись? Очень просто: на выполнение конкретного вида работы приглашали специалистов, заключали договоры с организациями, владеющими всероссийской сетью анкетеров, осуществляющими машинную обработку анкет. Со временем создали и небольшую, но высокопрофессиональную сеть своих анкетеров. Разработали и систему оплаты труда, основанную на коэффициенте вклада человека в общее дело. Интересно, что когда я позднее прочитал в переводе несколько популярных американских книг по бизнесу, то увидел, что в США существует масса фирм малого и среднего бизнеса, организованных по такому же принципу, до которого я сам додумался (ну, скажем так, с некоторой помощью).

Со временем Институт социальных технологий стал известен, завоевал хороший авторитет и весьма успешно функционировал более двадцати лет. Конечно, пришлось отдать этому много сил, но работа в институте дала мне много полезного. Она, вне сомнения, содействовала моему профессиональному росту как прикладного социолога, помогла глубже и точнее анализировать сложные социальные процессы, подняла мой уровень участия в самих этих процессах. Не буду скрывать и того важного обстоятельства, что именно полученные за это время деньги стали опорой нашей с женой благополучной жизни в условиях новой России и особенно – когда я стал «полным пенсионером». В кавычках я пишу это потому, что хотя я и получил в 1995 году положенную мне пенсию, но продолжал в полную силу работать в академии еще более двадцати лет.

Нет желания и скучно будет для читателя перечислять все дела нашего института. Да и невозможно – слишком много было этих дел. Расскажу только о тех из них, которые, во-первых, в наибольшей степени оправдывают статус человека «первой ступени Высшего круга», во-вторых, привлекали меня своей новизной, эффективностью результатов приложенных усилий, и, в-третьих, именно эта работа дала возможность получить приличные деньги.