Деньги на нашу работу нам траншами перечисляло Управление делами правительства Москвы. Настало время получить последний транш – довольно значительную сумму денег. А его все нет и нет. Я прихожу к тогдашнему начальнику управления (не хочу называть его фамилию, настолько неприятен мне этот тип). Спрашиваю, почему не переведены деньги. Он, несколько удивленный вопросом, начинает что-то путано объяснять. Я настаиваю на том, чтобы быстрее перевели последний транш. Он звереет и обещает сделать это. Деньги перевели, но, когда я рассказал эту историю своему хорошему знакомому, работавшему в мэрии, он сказал:

– Ну ты и сделал глупость! Ты не понял, что это был его «откат» за полученный договор? Теперь нажил себе влиятельного врага. Не жди больших заказов.

И действительно, проводили исследования в выборных кампаниях в Москве уже другие социологические центры, их руководители, наверное, были людьми более понятливыми. Надо сказать, что начальник Управления делами правительства Москвы был не исключением в отношении «откатов», это было повсеместным явлением при заключении договоров с любым государственным учреждением. Но особо я не расстраивался, поскольку долго и плодотворно сотрудничал с мэрией по более интересным проблемам, чем выборы.

Усилиями Ю. Лужкова была создана стройная система прямой и обратной связи правительства города с москвичами. Одному из комитетов мэрии было поручено организовать регулярные опросы населения по наиболее важным проблемам жизни столицы. Комитет составлял довольно обширный список этих проблем и заказывал различным социологическим центрам проведение соответствующих исследований. И здесь я был в фаворе: мне первому показывали этот список, и я выбирал самые «лакомые кусочки» по темам исследования – наиболее значимые и интересные, и брал их столько, сколько мы могли осилить.

Дело в том, что я познакомился в мэрии с интересным человеком – Геннадием Николаевичем Львовым. Очень многое сближало нас. И то, что он бывший комсомольский работник, и его любовь к литературе, особенно поэзии (он и сам писал стихи), и прежде всего общность взглядов на основные жизненные коллизии в стране и столице. Мы подружились. Но это не значило, что именно поэтому он предоставлял мне такие привилегии, – он был человеком честным и принципиальным. Я заслужил право выбора качеством проведенных работ. Так мой Институт социальных технологий почти на двадцать лет стал одним из ведущих информационно-аналитических центров правительства Москвы.

Интересный разговор в связи с этим состоялся у меня с Ю. Лужковым. Он пригласил меня к себе и предложил перейти всем институтом на службу в мэрию, то есть стать ее штатными работниками. Я отказался, сказав, что очень ценю свою независимость. Да и не привык работать как чиновник – от звонка до звонка. И неожиданно он согласился.