– Эти трусы убили Вихтеля! – неожиданно заявил Шперл.

Оказалось, что его застрелили собственные солдаты, когда он приказал им идти на помощь товарищам. Мы не понимали, где находимся, и продолжали идти на крики, которые становились все громче. Внезапно на нас выскочила упряжка лошадей, галопом тащившая за собой гаубицу Гиллеса. Командир расчета, заметив нас, закричал, спрашивая, где находится ближайшая поляна, чтобы развернуть орудие к бою. Я показал ему подходящее место, и тут появились раненые. Невероятно, но немцы и русские шли вместе, опираясь друг на друга и неся тех, кто не мог передвигаться. Раненые русские в сумерках леса ошибочно приняли наших солдат за своих и теперь брели в общей массе. Деваться-то им все равно было уже некуда. Сзади вновь послышались выстрелы зенитного орудия. Я так и не понял, по ком оно стреляло.

– Неужели танки вышли из леса? – спросил я подошедшего Шперла.

– Следуйте быстрей назад на свои позиции, там разверзся ад! – приказал он.

Но ад разверзся не там. Лязгая гусеницами, ломая небольшие деревца и кустарник, на нас стали надвигаться танки, окрашенные в зеленый цвет. Мы развернулись и помчались назад на окраину леса, который внезапно весь огласился дикими криками и выстрелами. Раненые старались не отставать от нас, вращая белками глаз от боли и размахивая окровавленными бинтами. Видны были вспышки от выстрелов танков, где-то стреляли наши пушки, кругом стоял ужасающий грохот. Деревья начали гореть, подлесок – дымиться, а папоротники стали превращаться в факелы. Недалеко от меня вспыхнула сухая ель. Огонь, начавшийся у ее основания, быстро добрался до кроны. Я увидел бегущего на вражеского солдата нашего маленького ефрейтора с автоматом в руках. Затем мне бросился в глаза огромных размеров русский, который присел у миномета и бросал как заведенный в ствол мину за миной. Фронта как такового не было, все смешалось.

– Ко мне! Все ко мне! Будем прорываться! – послышался голос майора Шперла.

Майор внезапно замолчал и упал как подкошенный. Тут появился гауптман Вильдпред с раскрасневшимся лицом и без фуражки, с развевающимися внезапно поседевшими волосами. Он хотел что-то сказать, но тоже упал, срезанный автоматной очередью. Вокруг все горело, а сзади слышался рев двигателей танков, которые медленно двигались друг за другом, словно слоны в лесу. Они не торопясь, страхуя друг друга, выгоняли нас на опушку леса. Мы с трудом выскочили из этого ада и под пулеметным огнем противника бросились в сторону села, чтобы занять позиции в спасительных окопах.