– Не говорите глупостей! Не хватало еще пару человек при этом потерять. В 11 часов атакуем!

Через четверть часа крики стали тише и потом замолкли совсем. Позднее мы нашли беднягу. Маленький ефрейтор, одетый в егерскую форму, скрючившись, лежал, зажав в руке красивый медальон, с одной стороны которого было изображение Господа, а с другой – его родителей. Как же Бог мог допустить, чтобы такой молодой человек умер в ужасных мучениях от ранения в живот? От его криков шевелились волосы у всех солдат. С тех пор мы начали писать на надгробных табличках причину смерти.

Ровно в 11 часов началась артиллерийская подготовка из всех 60 стволов. Вихтелю передали командование ротой Гемелли. Поскольку гауптман Вильдпред и папаша Дорш не присутствовали на совещании, мне поручили довести до них приказ и план дальнейших действий. Бруггер повез меня на своем мотоцикле к их позициям по высокому берегу Днепра. Сверху открывался красивый вид на реку, воды которой отдавали в синеву. Песчаные отмели светились золотом под лучами солнца, а на середине возвышенности виднелось село Толокунь, которое должен был взять Вильдпред, наступая через болото.

– Я сделаю это, – заявил Вильдпред, – но саперная рота в бой не пойдет. Толку от этих землекопов и маляров из Моравии и Бургенланда все равно никакого. У каждого из этих бедолаг дома осталась куча детей, и они будут падать на песок при каждом выстреле иванов. Мне требуется 50 человек из свежего пополнения. Езжайте назад и приведите мне людей!

Мне ничего не оставалось, как развернуться и помчаться с Бруггером к Шперлу. Но тот только покачал головой и сказал:

– Тогда у меня не останется резерва. А вы запомните: если что-нибудь с нами случится, то в бой их придется вести вам.

Ровно в 11 часов Кюфер начал артподготовку. Ему помогали вытребованные нами «штуки». Они нанесли бомбовый удар как раз по огородам впереди Толокуня, то есть туда, где изготавливались к атаке солдаты из бывшей роты Гемелли, которыми теперь командовал Вихтель. 30 человек было убито ни за грош.

– Соедините меня с корпусом! – орал Шперл. – Эти идиоты наносят бомбовые удары по своим! О боже! Где Вихтель?

Связь с ротой была потеряна.

– Откуда у нас сведения о 30 убитых?

Райх, сидевший у телефонных аппаратов и слушавший одновременно в четыре наушника, поднял голову и произнес:

– От доктора Ротназе. Вихтель цел и невредим, но атаковать теперь не может.

– Ротназе? – удивился Шперл. – Позвоните Байеру.

– С ним связи нет. Я попытаюсь дозвониться через корпус.

– Вихтелю срочно надо выложить на своих позициях опознавательные знаки для летчиков. Через 5 минут налет повторится. Самолеты уже в воздухе, черт бы их побрал!