Вторая волна бомбометания «штук» пришлась как раз по селу Толокунь, но к этому времени русские его уже покинули, предприняв массированную атаку на позиции Байера.

– Слишком поздно, – сказал Шперл.

С этими словами он уронил голову на руки и просидел в таком положении до тех пор, пока не пришло сообщение, что гауптман Байер геройски погиб, ведя своих людей в контратаку.

– Ну вот, теперь и Байер, – печально констатировал Шперл и встал.

На середине пути к позициям Вильдпреда зашевелился кустарник, стали раскачиваться рябины и вербы. Послышался грохот от выстрелов пушек, характерный звук работы минометов. Настали мучительные часы, когда надо было что-то делать, но ничего не получалось. Мы пили шнапс из стаканов и выкуривали по 40 сигарет в день. Время от времени звонил телефон, велись переговоры по радиосвязи. Райх не успевал помечать на карте изменения обстановки, нанося на ней стрелки и кружки. Постоянно раздавались пулеметные очереди, а в воздухе стоял гул моторов. Нам приходилось задирать голову и смотреть, не свои ли самолеты собираются нас бомбить.

Поступило донесение, что в селе Толокунь слышатся пулеметные очереди. Сначала мы подумали, что это гауптман Вильдпред, но потом выяснилось – то был Малервайн, мстя за гибель своего командира. Он глубоко вклинился в оборону русских в селе.

– Соедините меня с Вильдпредом! – приказал Шперл, но связи не было.

Между тем огонь из пулеметов в Толокуне усиливался. С нами связался Альт и доложил:

– Русские танки! Сам видел! Разве вы не слышите?

– Танки в лесу? Такого быть не может! – решили мы, но на всякий случай отправили нашего ветеринара к обозам.

Ему предстояло преодолеть верхом по лесу всего каких-то 20 километров в сторону тыла, однако больше мы его не видели. Ветеринар пропал!

– Весь лес буквально кишит партизанами. Жалко ветеринара, хороший человек был, – заметил я.

– И все-то вы знаете! – подколол меня Райх.

– Только что пришло сообщение, что между Киевом и Житомиром отмечена активизация действий партизанских отрядов, – сказал Шперл.

– Корпус на связи! – доложил связист.

– В случае прорыва танков, – приказали из корпуса, – примите меры, чтобы остановить их!

Нам вместе со штабом велели переместиться в лес недалеко от села Ровы. Необходимо было предупредить Вильдпреда, стоявшего под Толокунем, и мы вместе с Бруггером помчались выполнять задание. Начинало темнеть. Проехав по ветхому мостику, я стал кричать:

– Где гауптман?

– Что? Что? – послышался ответ на русском языке.

Мы чуть не угодили прямо к русским! Надо было немедленно возвращаться.