Подобно многим главным церквям города, Сан-Лоренцо была оставлена без пышного лицевого фасада. В этом храме покоились Козимо Старший и Пьеро Подагрик, храм примыкал к палаццо Медичи. Трудно было найти архитектурное сооружение, более подходящее для того, чтобы через его посредство объявить всему миру: Медичи вернулись и вновь властвуют над Флоренцией. Вероятно, они уже некоторое время задумывались о завершении фасада, по крайней мере с прошлой осени, со времен триумфального вступления Льва в город[794].

Возможно, именно по этой причине в июне 1515-го, за год до возвращения Медичи, Микеланджело предвидел, что ему придется вновь поступить на службу к папе. Сведения о планах понтифика могли поступать Микеланджело из ближайшего папского окружения, через Доменико Буонинсеньи, секретаря кардинала Джулио Медичи. Если кто-то и побуждал Микеланджело участвовать в этом новом плане, то это, судя по всему, был кардинал, впоследствии ставший одним из величайших, наиболее чутких и проницательных покровителей мастера. Есть свидетельства, что Лев испытывал искушение отдать этот заказ своему любимому художнику Рафаэлю Урбинскому, который уже руководил выполнением нескольких крупных проектов – плавно, гладко и без всяких осложнений.

В глазах Микеланджело великолепное флорентийское предприятие являло собой дилемму. С одной стороны, финансовые, творческие и моральные обязательства вынуждали его завершить гробницу Юлия. Кроме того, фасад Сан-Лоренцо обещал стать памятником семейству Медичи, к которому он питал двойственные чувства. С другой стороны, ему представлялся неоценимый случай создать блестящее произведение искусства в своем родном городе, посрамить поколение более молодых художников и победить своего заклятого врага.

Впрочем, фасад церкви, в сущности, был архитектурной работой, а в области зодчества опыт Микеланджело был весьма и весьма мал. На этом этапе Медичи, а может быть и сам Микеланджело, предполагали, что он возьмет на себя только выполнение скульптур для фасада. Микеланджело требовался опытный архитектор, с которым он мог бы сотрудничать. Однако старейший и наиболее прославленный из флорентийских зодчих Джулиано да Сангалло умер несколько месяцев спустя, а в описываемое время, видимо, был уже тяжело болен. Это сильно сужало возможности выбора.

В августе – начале сентября Микеланджело провел во Флоренции примерно месяц или чуть больше. В этот период он, вероятно не без опасений, согласился создать проект фасада Сан-Лоренцо в сотрудничестве с архитектором Баччо д’Аньоло (1462–1543). Они мало подходили друг другу.