Впоследствии Микеланджело говорил о ней в письме к старому приятелю и советчику Джован Франческо Фаттуччи просто: «Смерть отняла у меня большого друга»[1252]. Любопытно и весьма значимо, что он использовал существительное не женского рода «amica», а мужского – «amico». Возможно, в душе он полагал, будто Виттория столь умна, а дух ее столь возвышен, что она превосходит свой пол. Не случайно в 1544 или в 1545 году он посвятил ей мадригал, в котором выразил именно эту мысль: «Речет ее устами / не женщина, а словно некий муж / иль даже бог…»[1253]. Из всех, с кем Микеланджело сводила судьба на протяжении его уже довольно долгой к тому времени жизни, Виттория наиболее соответствовала художнику по уму, складу характера и кругу интересов. Проницательная и утонченная, по-своему не чуждая искусствам, талантливая поэтесса, видимо, она умела обращаться с ним куда лучше, чем папа Климент, Себастьяно и все остальные, кто пытался подобрать ключ к его душе. Она стала единственным человеком, перед которым Микеланджело не захлопнул дверь.

Весьма вероятно, что их свела поэзия. Внешне жизнь Виттории ничем не напоминала жизнь Микеланджело, однако между ними существовало глубокое сходство[1254]. Оба они были заложниками политики грубой силы, царившей в XVI веке, но оба, так и не избыв до конца скорбной участи, благодаря своему удивительному дару обрели совершенно новую, невиданную и неслыханную прежде славу.

Виттория родилась в 1490 или в 1492 году в семействе Колонна, одном из наиболее могущественных феодальных кланов Рима. В 1509 году ее выдали замуж за Ферранте Франческо д’Авалоса, маркиза Пескару, представителя полководческой династии испанского происхождения. Их брак, заключенный по воле родственников, являл собой вполне циничную сделку, призванную упрочить положение обоих семейств. Однако со временем Виттория полюбила своего супруга-генерала, который бессовестно изменял ей; разумеется, свое обожание она изливала в стихах, сначала при его жизни, а затем – после смерти, от ран, полученных в битве при Павии в 1525-м.[1255]

К концу двадцатых – началу тридцатых годов XVI века Виттория стала уникальной личностью, подобной которой едва ли знала тогдашняя Европа, – знаменитой поэтессой. После смерти мужа первым ее побуждением было удалиться в один из римских монастырей. Климент VII не дал ей такого разрешения, возможно желая любым способом ущемить кого угодно из членов семьи Колонна, что бы он или она ни вознамерились сделать, и тогда Виттория поселилась в имении д’Авалосов на острове Искья в Неаполитанском заливе. После осады и разграбления Рима в 1527 году здесь нашли приют несколько интеллектуалов из церковной среды, а Виттория возглавила небольшое сообщество, странным образом объединившее в себе черты женского монастыря, парижского салона XIX века и «замка любви» из тех, что воспевали средневековые трубадуры.[1256]