Микеланджело не только опасался оказаться у кого-нибудь в долгу, но и, как прежде, окружал свое творчество таинственностью. Однажды Вазари пришел к нему в дом в Мачелло деи Корви сразу после наступления темноты за каким-то рисунком. Узнав его стук, Микеланджело прервал работу и со светильником в руке впустил его в дом. Вазари объяснил ему, зачем пришел, и Микеланджело послал своего слугу Урбино наверх за означенным рисунком. Тем временем Вазари заметил ногу Христа, часть «Пьеты», которую в то время вырезал Микеланджело, и придвинулся поближе, чтобы ее рассмотреть: «Чтобы помешать Вазари разглядывать его работу, он выпустил светильник из руки, и, так как они остались в темноте, он кликнул Урбино, чтобы тот принес света, и, выйдя из-за перегородки, где и стояла его работа, он сказал: „Я так уже стар, что смерть уже частенько тянет меня за полу, чтобы я шел за ней, и настанет день, когда упадет и вся моя особа, как упал вот этот светильник, и огонь жизни погаснет“»[1418].

* * *

Удостоившийся почета и высочайшей славы, Микеланджело в эти годы все же нуждался в союзниках, потому что имел множество врагов. Архитектурные наследники Антонио да Сангалло отнюдь не сдались. С гневом и ужасом наблюдали они за тем, как пожилой и, с их точки зрения, не обладающий зодческим опытом мастер приступает к величайшему строительному проекту века и последовательно уничтожает замысел архитектора, которого они боготворили. О том, что на Микеланджело с самого начала обрушивались потоки яростной критики, недвусмысленно свидетельствует необычайный шаг, предпринятый Павлом III. 11 октября 1549 года, за два дня до того, как он поднялся на леса в капелле Паолина, и примерно за месяц до смерти, он издал именной указ, «motu proprio», предоставляющий Микеланджело, как главному архитектору собора, такие права, о которых большинство зодчих могли только мечтать.

Этот любопытный документ объявлял, что Микеланджело, «наш возлюбленный сын», «наш приближенный», «часто трапезничающий вместе с нами», пересмотрел и усовершенствовал проект собора Святого Петра, «придав ему лучший облик, чем прежде»[1419]. Далее в указе сей новый проект, который Микеланджело представил на папский суд, выполнив в мастерской в Мачелло деи Корви деревянную модель задуманного им храма, получал всяческое одобрение. Более того, папа заранее выделял средства на снос любых частей прежнего собора, во сколько бы ни обошлись эти работы. Все эти пункты, а также точный план Микеланджело надлежало соблюдать в будущем и не менять ни при каких обстоятельствах.